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六月初，昔日繁华的朝歌城一片愁云惨淡。
坏消息接连不断，先是范、中行联军在凡、共之间的原野上被打得大败，范吉射退保共城，中行寅则在赵兵一路追击下，带着两千残兵败卒逃入朝歌，比起带去的人，五不存一。
接着，如同晴天霹雳，共城失守，范吉射自焚而死的噩耗传来，朝歌城的范氏臣民先是不敢相信，随后万人皆哭。
“彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”
哀痛是短暂的，接下来等待他们的是漫长的惙惙不安。
“赵韩联军已经攻破共城，他们折而东进。在南方的棘津。也有数千赵兵再度登岸，旌旗北指，牧邑那点守卒不能抵挡。这两支大军不日将聚集到朝歌，围城猛攻……”
议事的厅堂内。留守朝歌的范氏家臣们面色凄苦，正和中行寅讨论未来何去何从。
朝歌司马刘香讷讷地说道：“范、中行、邯郸主力在过去两月里折损过半，尤其范氏更是损失惨重。而赵韩联军死伤不过三四千，实力尤存，与北渡的那数千人合流，便能有两万大军，只凭中行伯剩余的两千人，朝歌仅存的千余邑兵。如何抵挡？这座大城，恐怕是守不住了……”
他偷觑中行寅的表情，继续说道：“莫不如北上邯郸、柏人，利用那里的山地、丘陵据守，何如？”
尽管身形胖大，但中行寅过去从来都是挺胸抬头，显得十分自信和奋发，可在经历大败，又失去了主心骨高强，他顿时显得萎靡不振。瘫坐在榻上脸色发黑，满眼血丝。
朝歌本来就不是他的领地，弃了也不可惜。何况中行寅剩下的兵卒不过两千，而且都被赵氏轻骑追杀得成了惊弓之鸟，他恨不得早点北上邯郸、柏人。加上当地的戎狄部落，中行氏还能从东阳征召近万人，邯郸也还有三五千之众可用，更重要的是，回到熟悉的土地，他才能找回与赵氏再战的勇气。
中行寅刚想答应，就听见堂内有人怒声喝道：“刘司马乃主君剖符之臣。临走时以一城托之，数万生民仰望之。可你却辜负主君众望。先大败于牧野，失了世子和邯郸家主。这大罪还没清算。如今赵兵未到，便闻风而遁，岂有此理？”
众人望去，却见说话的是朝歌邑宰张柳朔。
张柳朔一副文人模样大扮，性格却极其刚烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳头，放在胸前，怒视对面。看他的样子，像是一言不合就要上前与刘香开打似的。
刘香眼神闪烁，满脸通红，不敢迎对张柳朔的目光：“不是我不想守，而是朝歌丁壮已被征召一空，如今剩下的多是老弱妇孺……”
张柳朔大声说道：“朝歌沟深垒高，城墙坚固，兵卒虽只有三千，但城中户口繁盛，氏族颇多，合诸位大夫的氓隶、族人，可得千余人，除此之外，城中百姓数万，不算老弱妇孺，能协防杀敌的青壮亦有数千。外有坚城高墙，内有近万能战的军民，攻者自劳，守者自逸，何忧之有？”
刘香大约自知理亏，却也不肯闭嘴，他自辩道：“话虽如此，但张先生没考虑到，吾等连续败军覆将，主君、世子先后殒身，这使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，赵兵若来，朝歌无主，城内一定会恐怖失措，惊惧骇怕，不知何去何从。到时候军无斗志，民心又乱，朝歌危矣。”刘香说的不仅是他自己的心态，也是朝歌城中普遍的态度。
“宗族延续，就如同河水的源头般川流不息，范氏虽然失了主君和世子，但范献子的子孙却还有不少，另寻一位新家主继位，再将这消息告知民众，便能稳定人心。”
“新家主！？”
刘香抬起了头，而中行寅仿佛也被点醒来。
按照位次，范吉射一死，应该由他的庶长兄继承卿位，但范维也被赵氏俘虏，如此一来，就只能轮到范皋夷了。
张柳朔跪地长拜道：“中行伯，留守吧！朝歌不失，则范、中行还有反击的可能，朝歌若失，则范氏必亡，邯郸危哉！只要能撑到秋收后，柏人、邯郸新征召的兵卒便能南下解围。与此同时，还可以派人从北面越过知氏领地去新田报信，请皋夷大夫继承家主之位……”
中行寅这时候也回过神来了，没错，邯郸距朝歌不过两百余里，近在肘腋之间，若弃城而去，那赵兵北上，战火就要烧到邯郸、东阳去了。与其这样，还不如让朝歌再拖住赵兵脚步一段时间，或许齐国那边，新田那边，便能有些变数……
他这几天里第一次露出了笑容，颔首道：“不错，范皋夷不但是在朝中很有人脉的上大夫，他还是知伯之党……我那位执政堂兄玩了一辈子的权力制衡，这次打算让范、中行与赵、韩打个两败俱伤。结果却是一边倒的局面，知伯现在恐怕也发现自己失算了，忍不住要出面制衡了吧！”
ps：第二章在晚上(未完待续。)
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