“终于退兵了……”
陶谦站在城墙上，看着曹操大军缓缓退去，终于放下心来。
如今，他面色苍老，身形佝偻，早已没有往日那副气势凌人的模样。
经此一战，陶谦仿佛被打算了脊梁，丧失了所有斗志，之前的雄心壮志也消散一空！
曹操用铁一般的事实让他明白，自己老了，时代变了！
这个世界终究还是年轻人奋发驰骋的疆场！
看到曹军后撤，城内士民劫后余生，传出一阵阵欢呼。
不过，他们看向陶谦的眼神中，却只剩下埋怨和排斥——
若不是你故意招惹曹贼，哪来那么多事？
自己明明没什么能力，还四处撩拨，招来了敌人，却没能力平事……
碰到这样的上官，我们徐州百姓真是倒了八辈子的血霉！
当然了，他们早就已经忘怀，当初就是在陶谦的领导下，才得以击败泰山贼军，保住了徐州的安定和平……
就在这时，张飞率领先头部队，赶到郯县城下，用他那大嗓门，对着城墙的守军，大声叫道：“我大哥援兵已至！请陶公出来见面——”
听到他的声音，城内士民传出更大的欢呼声！
陶谦对此，只能苦笑一声，无奈的摇摇头……
自己在城内亲率大军，不避弓矢，苦战近月，终于守住了城池。
然而，却只落得全城百姓的埋怨与排斥！
刘备在城外缓步推进，磨磨蹭蹭，与曹军没有一次交战，却成了拯救众人的大救星……
此番情形，又能去哪儿说理呢？
“唉……”
陶谦长叹一声，不得不承认，自己终究还是老了，根本不是这些年轻人的对手！
于是，就回头看了看身旁的曹宏，道：“既然刘玄德已至，我们就去迎接一下吧。”
……
“陶公——”
刘备把大军停在城外，看到陶谦带领军民，出城迎接，就主动走了上去。
“玄德，此番多亏你出兵相救，赶走了曹贼！”
陶谦看着他那年轻挺拔的身躯，心中暗生嫉妒——
老天待我何其鄙薄呀！
明明遇到了大展宏图的时机，但却倒在了年龄上面……
“这是晚辈应该做的！”刘备拱手行礼，义愤填膺的说道：“曹贼屠戮百姓，人神共愤！只要还有一点良知，就绝不会任由他肆虐下去！”
“嗯……玄德来此，老夫终于放心了！”
陶谦点点头，神情黯淡，道：“经此一战，老夫耗尽了心力！如今已年老体衰，伤病缠身，准备向朝廷辞职归乡……”
“但又恐曹贼复来，荼毒百姓，而今，幸好玄德赶至，不如就暂领徐州，护卫一方……”
听到他的话，刘备愣了一下，心中又惊又喜。
喜的是他主动退让，把徐州交给自己。
惊的是在大庭广众之下，宣之于口，让他一点儿准备都没有。
“使君——”
站在一旁的曹宏心中一惊，忍不住的叫了出来。
如此贵重的官位，岂能说交就交？
再说了，要是让刘备接收了徐州，自己又该如何自处？
想到这里，他的心中满是焦虑……
“陶公此言差矣——”站在刘备身后的郭嘉站出来，拱手说道：
“陶公老当益壮，何言衰老？”
“而且，朝廷官位，事关重大，又岂能私相授受？”
说完，他就朝刘备使了一个眼色。
刘备见此，瞬间就清醒了过来，连忙后退一步，拱手说道：“陶公此言，晚辈愧不敢当！”
“如此要职，当由朝廷来决定，晚辈若是私下接受，实在是不合体制！”
哼……你们之前，卖官鬻爵，不合体制的事，做的还少吗？
陶谦暗自腹诽一声，继续道：“非常之时，当行非常之事！”
“如今，曹贼在外，虎视眈眈，徐州各郡，危在旦夕，还请玄德当仁不让，万勿推辞！”
“陶公勿忧，晚辈此来，就是为了解决曹贼之害，对徐州绝没有觊觎之心！”
刘备走上前去，扶着他的胳膊，道：“陶公老当益壮，声势正隆，岂能轻言后退？就算想要辞职，也可以先行上奏朝廷，等待令旨……”
在郭嘉的提醒下，他已经明白过来，自己此时的首要目标，还是兖州的曹操！
在解决曹操之前，绝不能分散力量！
所以，徐州这边，最好还是先让陶谦顶着。
“陶公——”刘备见他还想辞让，就搂着他的肩膀，道：“彭城周围，有数十万百姓惨遭杀害，若是不能及时处理，恐怕会酿成瘟疫……”
“陶公年老体弱，不如就暂且守在此地，修养身体，彭城那边，就交由晚辈处理。”
你一个青州刺史，跑到我们徐州这边，帮忙处理瘟疫……
你还说自己没有觊觎之心！
陶谦心中，腹诽不已，感觉很是气闷。
就在这时，刘备对着孙乾招了招手，道：“公佑，你先留在这里，陪着陶公说话。”
“喏——”孙乾应诺一声，走过来，扶起了陶谦的胳膊。
之后，刘备就告辞离去，带领大军，赶往彭城。
孙乾扶着陶谦，登上城墙，看着他们远去的身影，道：“陶公，我们青徐两地紧邻，应当睦邻友好，互相扶持！”
“我家使君仰慕陶公已久，希望能增进关系，亲上加亲。”
“亲上加亲？”陶谦愣了一下，心中暗想，自己的家族后辈，似乎并没有适婚之人呀。
孙乾微微一笑，仔细解释道：“在下听说，沛县附近，有一少女甘氏，素有美名……”
“陶公妻族，同姓为甘，为何不将其收为义女，配与我家使君？”
“好算计！”陶谦忍不住的暗自感叹，如此以来，刘备就成了自家女婿，再想接收徐州，不是理所应当的吗？
不过，既然已经下定决心，将徐州送给刘备，跟他结上一门亲事，自然不是坏事！
他的妻族虽然也姓甘，但却世居丹阳，与那位沛县甘氏，并不是亲戚。
不过，既是同姓，自然就很容易拉上关系！
毕竟，一笔写不出两个“甘”字，五百年前，肯定是出自一家！
于是就点了点头，道：“既然如此，老夫立刻就派人前去搜寻！”
“多谢陶公成全！”
孙乾拱手行礼，与其对视一眼，会心一笑。
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