晨光从熹微至明亮，夏侯大将军面无表情向东方前线走去，谷溪和一队随身亲卫沉默跟在他的身后。初升朝阳散发的光线照耀在他的盔甲之上，散出淡淡白色光泽，望去仿佛似一位威武神像站在圣洁神辉之中。
走进临时中军营帐内，听下属将官禀报晨时左锋骑兵突入燕境的战果后，夏侯沉默了很长时间，抬起头来说道：“斩燕俘三百以作惩戒。”
此时帐蓬内除了他和谷溪没有第三个人。谷溪看着他欲言又止，劝谏道：“先前将军定策瞒下行刺一事，只发密信给陛下。如果在阵前杀俘，这事情恐怕很难瞒下去，更何况那些燕人肯定会主动宣扬此事。”
夏侯漠然说道：“燕军入境害我大唐百姓老弱，烧我大唐百姓村寨，杀他三百战俘理所应当，本大将军断然不信何人胆敢多言。”
谷溪沉默片刻，说道：“然则杀俘不祥，陛下……也不会喜欢。”
夏侯摘下头盔搁在一旁，静静看着这名陪伴了自己二十余年的忠诚部属，说道：“你应该很清楚，陛下一直都不怎么喜欢我，事到如今我还能活着，是因为我替帝国建立了不朽功勋。我大唐向来赏罚分明，我只要依然能不断建功，朝中诸公抓不住我把柄，陛下便不会轻易动我，如此一来，陛下喜欢本大将军与否根本就不重要。况且陛下若太喜欢我，我倒还真不知道该如何自处了。”
这一段话，尤其是最后一句里隐着一些只有他们二人才明白的意思，谷溪沉默片刻后正准备说些什么，袖口上某处用金线绣成的横线纹饰忽然间亮了亮。
“去吧。”夏侯说道。
谷溪沉默揖手躬身一礼，便退出了营帐。
帐内空无一人，夏侯脸上浮现自嘲微涩的笑容，轻声说道：“本大将军何其幸运，遇着陛下这样一位宽仁君王，不然真不知道要死多少回，君子可以欺之以方，可难道我能对陛下欺之以仁？不过是君王顾念旧情，顾念无人知晓的那层情义，容我多活这些年罢了。”
过了片刻，谷溪掀起帐帘走了回来，手中拿着一封涂着火漆的密信，走到夏侯身前轻声说道：“军部符书传信，最近这些天长安城里有些不太平，听说是南城那边发生了一椿命案，甚至连惊动了羽林军。”
夏侯淡淡嘲讽说道：“朝中诸公欺陛下宽仁，居然连本大将军的部属也敢杀，前些日子在朝小树手上吃了那么大个亏，难道还没学着在陛下面前老实一点？”
“还真和朝中诸公无关。”谷溪摇头回答道：“南城那椿命案死了位洞玄境的高手，而且那人曾经是前军部官员，所以才会惹出这些风波。”
夏侯目光渐凝，眯着眼睛看着他，说道：“继续。”
“不知道将军您还记不记得这个人，他叫颜肃卿，曾经是军部文书鉴定师，却没有几个人知道他是一位大剑师……”
说到此处，谷溪满含深意看了将军一眼，继续说道：“此人应该是在西陵昊天神殿开悟习得剑术，因当年之事被逐出军部后，一直安安稳稳跟着长安城某位茶商浑噩度日，没有想到最后还是死于非命。”
帐内气氛渐渐变得严肃冷凝起来，角落里的烛火摇晃不安。安静很长时间后，夏侯大将军淡然问道：“天启十三年……这已经是第几个了？”
谷溪轻声应道：“御史张贻琦撞车而死，前宣威将军裨属陈子贤横死东城，再加上这个被人砍掉脑袋的颜肃卿，今年已经死第三个了。”
大唐民风朴实坚狠，长安城人口众多，虽说治安极好，但若要说非正常死亡，只怕每日都有那么一两起，帐中二人此时说的第三个，自然不是指天启十三年非正常死亡的数量，而是指与那些前尘往事相关的死亡。
“若不是今年皇后娘娘今年停办寿宴，拨了笔闲银给军部，军部也不会想着寻访退伍老兵发放布帛慰问，也不会发现早已无人记得的陈子贤已经暴毙。”
谷溪看着夏侯轻声说道：“现在颜肃卿也是被人砍掉了脑袋，手法极为相似，如果能确定御史张贻琦所谓意外……也是一个杀局，那么便能找到事情真相。”
“不是所有事情都有真相。”夏侯大将军冷漠说道：“当年那两个案子该死的人都死光了，谁还会记得这些事情？”
谷溪应道：“渔夫洒下渔网时总以为能够一网打尽，但事实上每次渔网出水时，总能发现几条漏网之鱼，在我的笔记上，宣威将军府上至少还有十一个人活着。”
夏侯大将军缓缓闭上眼睛，说道：“能活下来的都是一些短工杂役，唐律所限不能斩，而但凡有身契的家丁婢女都死光了，我不相信那些与主家无甚挂葛的短工杂役敢对朝廷心怀仇恨，隐忍多年还想着要复仇。”
“总还是要查一下。”谷溪忧虑说道：“至少像先前所说，应该派人去看看御史张贻琦的死亡有没有蹊跷。属下也不相信那两个案子还有苦主留下，但我担心这连番诛杀是宫里某位贵人借此生事借此立威。”
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