佐助叛逃事件之后，木叶终于进入了一个稳定的发展时期，再也没有出现什么重大的危机。
大蛇丸得到了佐助便立刻着手对佐助进行训练，以期提升佐助的实力，使他能够尽快达到自己转生的要求。由于注意力大多放在了佐助的身上，大蛇丸对外界的事情便不再有多少兴趣。因而这一段时间大蛇丸的动作反倒是消停不少，这对纲手来说自然是一个好消息。
团藏蓄谋已久的发难，也没有能够威胁到纲手火影的位置。毕竟她是大名亲自任命的火影，绝不是一个宇智波佐助叛逃事件就能够扳倒的。
虽然如此，团藏还是借着这个机会，逼迫纲手做出了很大的妥协，使得根部获得了更大的权力，比三代目在位时期还要自由。现在的团藏，虽然名义上仍然服从火影的命令。但是此刻的根部，已经成为了国中之国，根部大批接受洗脑的忍者，只知有团藏而不知有火影。
虽然做出了一连串的妥协，但是纲手得到了喘息的机会，这对新上任的她来说，无疑是一个巨大的机会。现在的纲手最需要的就是时间，一方面木叶新一代的下忍需要时间来成长，另一方面众多上忍和家族也需要时间来安抚。而火影直属的暗杀部队更需要时间来掌控。因此，时间是纲手最需要的，再怎么强调也不过分。
“自来也已经正式收鸣人为弟子，并把他带出村子进行历练。经历了这次的打击，鸣人修炼起来一定会更加卖力。当初他只用了短短几天时间，就完成了螺旋丸的修行，凭借这样的天赋与不懈的努力，相信要不了多长时间就会让我刮目相看！小樱的资质非常适合继承我的衣钵，只要给她足够的时间，也能够成长为独当一面的忍者。至于鹿丸、宁次、李、志乃……都是木叶未来的精英。只要让他们成长起来，我的手上就有了无数的底牌！第三代火影为了木叶，真是用心良苦……”
经历了三代目火影战死和宇智波佐助叛逃，整个木叶都笼罩着一种紧张的气氛，每一个人都在努力的拼搏，希望能够早日雪耻。
众人都在拼命地修炼，佐井自然也不例外。为了打牢自己的根基，他用了几个月的时间博览群书，从根部的藏书室中学到了很多极其隐秘的知识，丰富学识的同时，也对自己未来的发展道路又了更加清楚的规划。同时，对于阴阳遁新术的开发，也有了更加深刻的理解。
在此基础之上，佐井再一次投入到了漫无止境的试验当中。他每天都要在根部的训练场呆上十几个小时，遇到紧要的时候，他甚至接连几天几夜不眠不休，一直沉浸在修炼当中……
查克拉用完了，他就盘坐在地，当场提炼。心情烦躁了，他就修炼猿魔棍术，平定心神。状态稍有好转，他就立刻投入到试验当中，心无旁骛……
一只又一只的伪兽被召唤出来，从一开始比较常见的鹰、鼠、蛇，到后来莫名其妙的蛤蟆、蚯蚓、大象，他的试验已经不知道进行了多少次。唯一能确定的一点就是他对阴阳遁的理解越来越深……
随着时间一天一天的过去，佐井的实力也开始得到迅速提升。为了让自己每天都有提升，他专门向根部申请建造了一座合金钢铸成的巨大石碑。每天修炼开始之前，他都要召唤出一只威力最强的伪兽，狠狠地撞击一次、爆炸一次，观察与前一天的差距。每天的修炼结束时，他还会用猿魔棍术狠狠地砸上一棍，通过破坏的痕迹确定自己的实力是否有所进步。
当然，“测量破坏范围，评估破坏威力”这种繁琐的工作，自然有根部的研究人员负责。佐井只要知道结果就行，至于其他的，都不需要考虑。
修炼的日子总是漫长而又艰苦的，但是比起任务中的惊险，却又平淡而寻常。正是在这紧张的平淡当中，日子一天天的过去，转眼间就过了三年。
难得平静的三年中，木叶的精神正在发生着巨大的转变。原本第三代在位时，木叶上上下下都充斥着一种虚假的繁荣与难掩的颓势。自从第五代上任之后，虽然经历了一连串的挫折，但是木叶的整体精神却变得奋发向上，生机勃勃。
就在这一片热烈的气氛当中，又一届中忍考试开始了。
这次的中忍考试，由木叶和砂隐联合举办，木叶一方派出了奈良鹿丸作为负责人，而砂隐则派出了手鞠。双方都对彼此知根知底，合作起来自然融洽无比。
此刻鹿丸与手鞠走在街上，看着四周熙熙攘攘的人群，手鞠忍不住发出了一声感叹：“三年前的中忍考试，造成的破坏我至今记忆犹新。没想到再次回到木叶，竟已完全看不出当初的影子了。木叶的实力实在是令人震惊，我不服都不行啊！”
鹿丸笑着说道：“自从纲手大人上任以来，实行了一系列的改革措施，村子的收入大大提高。加上人们经历了第三代离世的痛苦，心中都积压着雪耻的情绪，做起事情来自然是效率奇高。”
手鞠若有所思地点了点头，说道：“难怪……我看你准备这次中忍考试的工作时，一点也没有平时那种懒懒散散的样子，看来你并不像表面看起来那样不靠谱嘛！难道是被佐助叛逃的事情刺激到了？”
听到“佐助叛逃”这四个字，鹿丸的脸色一下子严肃起来。晋升中忍后执行的第一个任务就差点全军覆没，这样的经历差点中断了他的忍着生涯。若不是自己的父亲一力劝阻，加上众多好友鼎力支持，他真不知道能不能走出那道关。这件事情给他的刺激实在太大，即便已经过去了三年，他也仍然没能淡忘。
看着手鞠的眼睛，鹿丸一字一顿地说道：“让自己的同伴处于那样的危险中，这样的事情，我一辈子都不会再做了！”
手鞠看着鹿丸罕见的严肃表情，心里竟升起一股莫名的欣喜，但脸上却仍是不苟言笑，说道：“我不听言辞，只看行动！”
说完，她便转过脸去，不再看鹿丸一眼……
两人到了路口后便分道扬镳，一个前往火影大楼汇报工作，一个回到砂隐驻木叶办事处，处理公务。看着手鞠的背影，鹿丸忍不住叹息道：“女人真是麻烦……”
(本章完)
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