话说古时，有个秀才一心赴京赶考，却在半道上把盘缠给弄丢了。望着遥远的京城，他身无分文，既没法继续前行，又没脸回家，绝望之下，竟想要投河自尽。就在这关键时刻，一位老人出现了，拦住了他。
“孩子，你这是为何呀？”老人关切地问。
秀才哭着讲述了自己的遭遇。老人听后，慈祥地说：“孩子，世间没有过不去的坎儿。钱没了可以再赚，命没了可就什么都没了。”说完，老人从怀里掏出一包银子，“这是我准备买牛的钱，你先拿着，别耽误了考期。”
秀才接过银子，感动得泪流满面，发誓说：“老伯，您的大恩大德，我永生难忘。若他日高中，定将您当作亲生父亲供养。”
老人微笑着目送秀才远去，然后转身回家。儿子儿媳见他空着手回来，连忙追问买牛之事。老人一五一十地讲述了送银子的事。不料，儿子儿媳听后勃然大怒，指责老人糊涂，竟把辛苦攒下的钱拱手送人。一番争吵后，竟将老人狠心地赶出了家门。
老人悲愤交加，昏倒在了路边。醒来时，只见两个小孩在路边哭泣。老人强忍悲痛，询问缘由。原来，这两个小孩的父母双亡，家里只有两亩菜园，却无人打理，生活陷入了困境。
老人心生怜悯，说：“孩子，别怕，我来帮你们种菜。”两个小孩听后，连忙磕头认爹。就这样，老人住进了菜园的草棚里，每天起早贪黑地种菜，小孩则负责卖菜。三人相依为命，日子过得虽清贫却也温馨。
某日，老人在挖地时意外发现了一罐银子。他心中暗喜，却并未声张。而是对孩子们说：“孩子，你们长大了，这小棚子住不下了，咱们盖新房子吧。”孩子们听后十分高兴，却也担心钱的问题。老人笑着说：“别担心，你们卖菜的钱已经攒下好多了。”
不久，老人便用一部分银子为孩子们盖起了瓦房。又过了几年，老人开始张罗着给孩子们娶媳妇。孩子们虽然疑惑钱从哪里来，但一向信任老人，也就没有多问。就这样，在老人的操持下，两个孩子都娶上了贤惠的媳妇。
老人发财的消息不胫而走，竟引来了他那狠心的儿子儿媳。他们厚着脸皮上门认爹，想要分一杯羹。老人看到他们，心中五味杂陈。就在这时，卖菜的两个孩子回来了。他们见状十分惊讶，因为老人从未提过自己有儿女。
双方为了争夺老人的归属权，争吵得不可开交。最后，只能请县官来评理。县官听完双方的陈述，却久久未发一言。他仔细地端详着老人，突然开口说：“这老人既不是你的爹，也不是他的爹，而是我的爹！”
此言一出，举座皆惊。老人也露出了疑惑的神色。县官接着说：“您忘了吗？我就是当年那个进京赶考的书生啊！”说完，他讲述了老人当年赠银救命的恩情。
听到这里，老人老泪纵横。他这才知道，原来自己当年的善举竟然得到了如此美好的回报。而他的儿子儿媳则羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
县官痛斥了他们的不孝行为，并征得了另外两个孩子的同意后，将老人迎进了县衙，亲自照顾他的晚年生活。
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