秦宗之探头看去，有些好奇。
“什锦菜，是跟着先前的嬷嬷学的，正好今日做来给你尝尝。”
她回头看了一眼锅里，见蔬菜颜色有些发沉，扬起唇角，脸上透着喜悦，“成了!”
秦宗之将手边勺子递了过去。
看着她足足舀了一大碗什锦菜出来。还在上头洒了葱花香菜。
色香味俱全，秦宗之忍不住朝着她竖起大拇指，丝毫不避讳地夸赞道，“你这厨艺，倒是出人意料啊。”
二人索性就在厨房用饭。
可才出了厨房，就有婆子上前来回禀，“殿下，云侧妃，柳家小将军来了。”
“殿下先去忙吧，我先回去了。”
赵云珠识趣退下，
“无妨，你同我一道儿去见见吧。”
赵云珠愣神，手就被他牵着往前走去。
由不得她拒绝。
花厅里一身宝蓝色锦缎华服的少年，面容干净，他正抬头朝着外头张望。
“殿下可算是来了，叫我好等！”
柳小将军拱手作揖，随后目光落在赵云珠身上，见他二人神情亲昵，心下暗暗断定，想来这位便是先前九皇子提起的云侧妃。
“云侧妃。”
“柳小将军。”
赵云珠微微福了福身子，算是回礼。
秦宗之示意他坐下说话，“柳小将军今日怎么没在府中谢谢？”
“殿下，我今日登门是特意感谢殿下。”
回来的这一路，柳小将军已经感谢了许多回，秦宗之听了耳朵都快要起了老茧。
见他还要搬出先前的那套说辞，抬手打断柳小将军将要出口的话，“柳小将军不必这般，我不过是奉了皇后娘娘的旨意，这才前去接应你。”
皇上病重，柳皇后担心恐有不测，先前废太子之事牵连赵家，长安局势本就不稳当。
这才将驻守在边关的柳小将军召了回来。
谁料，返回长安路上，忽有流匪拦路，柳小将军并未将这些流匪放在眼中。
一番交战，反倒落了下风，柳小将军这才恍然，
对面的哪里是流匪，这般训练有素的队伍，不过是披着一层流匪的外衣罢了。
柳小将军率领残余部队躲进临近城中。
流匪未曾散去，反倒趁势追击，一路追到城门口，看着城门关闭，流匪就围在城外。
大有要取柳小将军性命的态势。
城中守备军马不足，眼看着城门外的流匪一日比一日多。
这些人从何来无人知晓。
城外的流匪显然是做足了准备才来。
柳皇后见柳小将军并未按照约定的日期归来，心下隐隐不安。
派出去打探消息的人，半道儿上同柳小将军命人传信的人撞上。
柳皇后这才明白前因后果，她不知是谁从中作梗，旁人信不过，思来想去，便想到了九皇子身上。
正巧九皇子为赵云珠请封侧妃。
皇帝在病中，册封的旨意，柳皇后也能下旨。
但作为交换，秦宗之暗中率领将领，赶去支援，
“柳小将军莫不是同人有过节？”
赵云珠听清楚来龙去脉，心下琢磨，流匪能出现的那般凑巧，怕是早已知晓柳小将军回长安的路线。
“不曾。”
柳小将军答得坦率，这些年他不大在长安，哪里能同人有什么过节。
而他的死敌，皆是关外的倭寇。
流匪那么多人手，不可能是倭寇，且倭寇同中原人的容貌上，还是有很大不同的。
他仔细盘查过，流匪都是中原面貌。
可惜秦宗之带着援兵赶到时，同柳小将军里应外合，虽一举成功将流匪歼灭。
抓得几个活口咬舌自尽，大有死侍的架势。
他派人仔细搜查，却在流匪身上没有搜到任何有用的线索来。
就好像，这些流匪都是凭空出现一般。
“殿下可还曾查出来了？”赵云珠转头看向秦宗之问道。
见他摇着头，眼下这竟是成了一桩悬案。
柳小将军又坐了好一会儿，见九皇子脸上略有薄怒，起身笑着告辞。
“柳小将军，柳二爷一般不在长安吗？”
赵云珠叫住他，问道，
柳小将军顿住脚步，狐疑看向赵云珠，“云侧妃怎么忽然问起我二叔来？”
“莫非你们认识？”
“不曾认识，先前听说柳二爷一直在外做官，已经好些年未曾回长安，我不过是好奇问问罢了。”
赵云珠缓缓解释。
可这话，柳小将军哪里能信。
但碍于九皇子的缘故，他还是如实作答，“我在边关多年，同二叔也委实好些年未曾见到，”
“听说先前二叔是在外省做官，可前两年二叔瞒着家里将官职请辞了，现如今在外省行商。”
柳小将军提起家中二叔，眼底透着几分生疏。
毕竟自他出生起，同二叔总共也没见着过几回。
送走柳小将军，秦宗之挽着她的细腰，往回走着。
“怎么忽然打听起柳家二爷的事情来？”
“在冷宫里听清姑姑提起。”
“对了，清姑姑到底是什么身份？怎么会在冷宫里？”
昨儿心思全在生母身上，哪里还有心思去想旁的来。
“清姑姑其实是柳家对外所传的柳三小姐，柳皇后的庶妹。”
秦宗之怔了怔，眸底透着几分不可置信。
“柳家当年为了给柳皇后铺路，用柳二爷要挟清姑姑，从此世间便没了柳家三姑娘，柳皇后身边多了一位清姑姑。”
“柳家竟这般行事！我瞧着柳小将军行事光明磊落，只怕他是不知柳家这桩秘辛。”
赵云珠也尤为认同这个说法。
“那柳二爷知道他的身份吗？”
秦宗之记得，柳家二爷是记在嫡母名下教养的，外头都以为柳家二爷是嫡出。
但柳二爷自幼就同嫡母不太亲近。
早早娶了一门寒门妻，带着妻子去外省赴任，这一去就是多年。
柳二爷一家子几乎没有回过长安。
“清姑姑曾提起过，柳二爷知晓自己的身世。”
“看来这柳家的水也不浅呐。”
秦宗之幽幽感叹。
忽而想起永安侯府来，转头问道，“听说你先前被永安侯夫人接去侯府小住了几日？”
“嗯，那时为了躲避皇后娘娘，永安侯夫人邀请我过去，也是为了他们长房的利益。”
她将杜老夫人逼着大房过继子嗣之事说了出来。
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