唯一让李薰有些过意不去，便是宫里新多了她们这些宫嫔，奴才们格外忙碌，已有两个初四顾不得出宫。早先发下去那些银钱还不够；下一回七月初四，她要提前说好了，眷礼殿阖宫得准了恩假，放宫人回家省亲去。毕竟皇城大内，谁都不可小觑。前有木棠（或许如今该称呼一声陇安县主），后有如采女，下一个一鸣惊人的，又会是哪名奴婢？
高枕无忧着，就像那观戏的看客：李才人有些兴奋，实在好奇。她毕竟不再是蛮荒之地的儿女，早就忘了朝不保夕之恐惧。宫墙逾过，汲汲营营是太多的无可奈何。辗转难眠的夜，从来也不止于一个徐弥湘。
杜桃灼做回宫嫔高升了采女，徐姑姑却跑腿忙碌照旧还是小宫女。挨了更多的白眼，听了更多的奚落，刷锅洗菜，夜以继日还是这么些无意义的粗活。太后冲揽大权，私相授受之风气死灰复燃。花钱买清闲的可以趾高气扬将她撞至一边——这回泼了水，下次险些摔了碗。新入宫五位贵人，杨华却不知去向；别出心裁的好脑子锈钝生了灰，甚至不记得初四是出宫的日子，体己钱便是打不过被抢去，也不肯买一个平安。“我姐姐新嫁。”她放弃了这样冠冕堂皇的理由。“我有朋友生病。”当然也不能提及木棠名号。若是六月的生机再错手放过，便只能等七月初四……还有好久呢！她大抵也是烦了、倦了，又不晓得闷头苦干的出路在哪里。那家生鱼脍店热火朝天的烟气寻不到，她再次想要退缩。“钱我不要了。”到头来只是这样假装潇洒，“那个木头狐狸，你们还给我。”
“徐弥湘有情郎！”不识相的立刻发散；下一瞬，灶台上案板打翻，一把菜刀直愣愣就贴着她胳膊擦过，“哐当”倒在地上，有好一会儿寂静无声。苏以慈有一把远胜于此的匕首，吹毛得过，砍铜剁铁；只可惜传到她这深宫妇人手上，算是埋没。“不能失了手感。”将门虎女这么说，曾将一个削好的狐狸塑像塞在徐弥湘手里。“偷鸡摸狗，神出鬼没：嗷嗷嗷，是好意头呢！”
御膳房将要响起的尖叫或怒骂一时俱被生生咽回。闻讯赶来的掌事姑姑更得将那木雕擦了又擦，却只字不提将银钱一并追回。“……以为有了个靠山……虽然是皇贵妃，却还不如良美人呢……”这样的话悄咪咪藏在洗菜声切肉声炒菜声里，又冰凉刺骨、又锋利尖锐、还火辣辣飙着油扑着烟，教人如何忍受？徐弥湘擦掉不多的泪花，回过神定下心的时候，已然是走到了令熙宫门前。曾算半个私厨，此地不少出入，而今往来宫人竟陌生：说是放出去一波——随吴萃雨一起；又新布置一批——在皇贵妃离开审身堂之后。“可主子也不叫近前伺候。”闻听徐弥湘原是旧友常客，那明显是今年才进宫来的小宫女儿按着胸脯就喊阿弥陀佛，“今儿个更是，午后就关起门来，到这太阳快落山都没人敢去冒犯。”她接着要压小声，眼睛还吓得滴溜溜乱转，“到处都是兵器。主子凶起来——我曾听说，要杀人的！”
苏以慈？不过一样深夜难眠人，离乡落拓客。对此无稽之谈弥湘当不屑一顾……可前进的脚步几经踌躇，却欲转向退后。木棠姐姐据说要做了县主；皇贵妃对自己的好意更被同僚看在眼中；往后的日子总不能比现在更苦，说不定过几天，也像桃灼一般官复原职，她还是徐姑姑……这样想着，有一个身影却大步流星身旁抢出。“令熙宫小厨房如果缺人……求您给一个机会！让奴婢试一次！若不成，奴婢甘愿就此遣散出宫！”嚼着眼泪做死缠烂打，叩头连连乱发宏誓大愿——是送给她金项链的木棠姐姐，一定毫不犹豫的选择。今儿说来幸运。金项链尚且贴身藏着，不曾叫那群混账搜去；可日渐炎热，她徐弥湘难道还要做偷鸡吃的狐狸，四下躲躲藏藏？
虽是狐狸，未必不能看家护院。不想出宫嫁人，御膳房并非长久之计。徐弥湘三步并作两步，很快叩门、又通报，那动静或许粗鲁，声音总之不小，若非贞宝林出门去看了姐姐，她当场就不得好死。可是正殿内很安静——却又不是安静。小小的呜咽声挣扎努力，半带哭腔，满含绝望。回身喊来的两个小内侍谁都不敢撞门。徐弥湘皱巴着裙子从窗内翻入时，被捆在床上那掌事姑姑已然挣脱了堵嘴之物。来不及喘息，她听得一声大叫：
“……快拦住……！主子！要逃宫！！”
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六月初四这日黄昏，庆祥宫后殿内，如采女正在接驾。名义上虽做回宫嫔，难得这丫头常怀孝心，不忘恩情，仍旧伴于太后左右，还尊马静禾做师傅，皇帝不召见的时候好似还是个小宫女。有人赞赏她知道进退，有人嘲笑她烂泥扶不上墙，但她知道，正是这点小心翼翼的前瞻后顾，才使自己在新人入宫、良美人有喜之间仍赢得了陛下格外的在意。不用问彤记房仔细计算次数；就连馨妃都按捺不住，昨儿早安晚安后都拉着她说话，方才午间还邀她同桌而席呢。其实也不止她一个走运，这时节毕竟万岁高兴，那兴明宫便是人人志得意满。杜桃灼有时候替太后诵经上香，都忍不住想偷偷祈求：要让木棠姐姐好得慢些，再慢些。
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