从皇帝一开口，四下就噤了声；最后字音落得悠悠，竟还像聚起了些回声。七月正热烈的空气缓缓冻结，偌大的正元殿内一片死寂，逼得那御史中丞额上沁出了一层薄汗，连头都再抬不起。正当他犹豫是否该请罪之际，皇帝却突然又是轻声笑了：
“徐卿家这下知道小题大做上纲上线的感受了？”他一面笑说，一面示意身边总管太监下阶亲自将人扶起，“朕不过戏言一句，徐卿家忠心无二，朕心里都清楚，以后记住，不要再犯就是了。不过周庵，御史台最近是不是很闲呐。还是说你自京兆府新调任，有些力不从心？都是同僚，别抹不开面子，有事，该向柳尚书多多请教才是！”
周庵浸淫官场多年，皇帝这两下子旁敲侧击还吓他不到。他干脆自己出班来下跪请罪，说得赤诚演得生动，就算皇帝真有心动他，只怕一时也不好发作的。正元殿于是演尽了君明臣良，戚亘实则却憋着气，晚些时候要去令熙宫撒呢！
“这老奸巨猾的，一有机会必然趁机作乱，遇事就浑水摸鱼，完了还把自己摘得干干净净。周庵算一个，还有那范家人、吕尝！各个功深德厚、面上一团和气，实则全是狐狸，又抱在一处朋比为奸，委实可恨可恶。”
“都知道生气没用，还要气。先喝茶吧，就是令熙宫的茶比不上露华殿，陛下可别怪罪。”苏以慈一面明目张胆说着酸话，一面接过萃雨泡好的茶盏，言笑盈盈双手奉上，“几位国公年迈，除了范家有侍中撑着，其余府上哪个就真容易了。陛下该多体恤关照，都是功勋世家，别坏了和气。”
戚亘哪里不明白她言下之意，抿着茶笑了笑。这一笑，又想起早朝上那件稀罕事。“熙昭仪的祖父有这癖好？”苏以慈闻言也是一乐，“恐怕连熙昭仪都瞒在鼓里。我知道军营里常有爱这么胡闹的，没想到莱国公一把年纪，竟还不输精壮后生。”
“熙昭仪既然不知，你可想、做件善事？”
“不要。”苏以慈干脆利落、一口回绝，“说出去熙昭仪一准要不开心。熙昭仪不开心，就没人哄着馨妃没人给她出主意，说不好她还要跟孙美人搅到一块儿去呢。我看她俩最近越走越近。啧，还是后宫人太多，以前怎么说有淑妃娘娘管着，现在……你的后宫，居然要我来操心！真是混账。”
戚亘更进门时她还装着大家闺秀模样，这会儿说着说着就逐渐原形毕露，哪怕萃雨就在身后轻咳呢，也是充耳不闻的，整个人甚至几乎要横趴过小桌去：“所以你究竟如何处置了？不对，得先问你到底拿没拿定主意，这仗、咱们究竟还打不打？”
“自然要打。”戚亘毫不迟疑，“燕贼欺人太甚，卫国公血仇未报，丰州不堪其扰，西受降城尚未收复，焉有置之不顾的道理？”
“明明天天念叨钱不够用，还乱应承荣王那什么小伎俩……”
戚亘一挥衣袖：“钱省下来是要用的，又不是放那里看的。这是刀刃，该花多少就是多少，朕又不是守财奴、叫花子！”
“你那御史中丞的忠心才是真真的。”苏以慈就笑，“他奏议的事儿，怎么处理了？”
“徐空不堪重用，此举、舍本逐末，愚不可及。”
苏以慈皱起鼻子，鄙夷之情简直肆无忌惮。她甚至一蹬腿站起身来，自顾自去一旁吃饭、喝茶、又翻书，就像“孺子不可教也”几个字明晃晃刻在后背上。戚亘瞪她几眼，终究是追上前去将那什么《秋虫集》抢来，干脆撕了个粉碎，以泄心头之恨。
“你吃玉善公子的醋哇！”苏以慈就笑他。什么玉善，戚亘气哼哼低头去看，李玉善，可不就是早朝纷争那始作俑者李成么？这没有脑子的糊涂东西，也只有她苏以慈才会当一回事！“人家胸怀锦绣，文采斐然，可不像某些人，饭喂到嘴边都不会吃的。”
“狂言！”戚亘要再给那堆破烂补上一脚，哪怕一旁苏以慈好像愈发兴高采烈，“他、功名未就、一介愚夫！早上去朱家求做食客，扭头又替楚弘代笔。东食西宿，还要将那代笔的淫诗情诗四处招摇。今日之事，楚弘定不容他，朱家亦要将他逐出门庭。这样自负愚蠢的货色，你也拿来和朕比较高低？”
“妾一介女流，不懂帝王之术。”苏以慈撑了脑袋，笑嘻嘻摇头，“只晓得玉善公子文章漂亮，却不知陛下、您是有什么深谋远虑？先帝时候，太常寺卿早起上朝觉得饥饿，路边买了个胡饼边吃边骑马，就这、当时那御史大夫赵茂说是……啊，仪容不整、有失体面，参得人家直接罢了官。莱国公沉迷酒色这已经是大问题，更别说对方还是个男子，传出去让全天下笑话。他年纪大了，该休息休息。顺着他这条线又能查到荣王，解你心头之恨，难道不好？”
“朕是在治国，不是在与何人斗法！”戚亘提高声量，试图在势头上先压倒了她，“这互相攻讦的先河万不能开。否则人人自危，谁还有心思为朝廷效力？况且就徐空那点不上台面的便宜伎俩，还敢自作聪明大肆张扬，实在贻笑大方。朕若听之任之，便是昏聩愚钝、何堪大任？赶明儿，荣王大可以以此为由废了朕、收回他心心念念的宝座去！”
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