她这厢想得出神，没发现骆姑姑说了些什么，劝得林怀思急匆匆抬脚就走，甚至连道别礼数都来不及做全。门窗很快被阖严，偏殿上下皆是一副严正以待的肃穆样子，唯有木棠还稀里糊涂不明就里，这免不了就挨了林怀思冷眼：
“道听途说来的消息怎可当真。便就是真的，也不该私下议论。若是被别有用心之人看见，岂不是要循了那孙选侍的老路？总之兹事体大，不许再提！”
后宫人心惶惶、众说纷纭，前朝何尝不是吵了个天翻地覆。朝臣们极尽臆想推测之能事，这边扯到忠文公死因蹊跷，那边便说礼部专党偏私；有人攻击唐泉资历太浅，马上就有人回敬对方冥顽迂腐；甚至还有人趁机指责世族擅权不余白衣卿相出路。本该引起轩然大波的殿选试题之变反倒销声匿迹、再无人提及。皇帝心下惋惜，本欲留内兄好好发发牢骚，可散朝后不过一转眼，目光所及之处便已没了秦秉方踪迹。
他已身在荣王府门外。
他从未如此后悔，昨日的冷眼旁观。若非如此，那什么金吾卫司阶定不敢浑水摸鱼对戚昙下手。戚晋自不会为回护她以臂扛刀。戚昙不会心怀歉疚，非要护他回府。秦秉方更不会一夜难眠，现在傻站在此处惴惴不安了。
“……元婴是因我受伤，我岂能不管不顾？你再吼一句，吵到元婴家法处置！”
“可你总不能真跟他去荣王府！” 大将军缩起身子，端的是委屈巴巴，“谁知道这是不是又一出苦肉计。你又不是不知道他，浑身上下都是心眼，而且人家里三妻四妾的还能照顾不来？你别跟着瞎操心我看你今日也受了惊芸初你跟我回家我给你……”
堂堂靖温长公主哪里还跟他废话，提着裙摆钻进马车说走就走，只给他留下滚滚尘土。经年离心背德，人姐弟俩转脸就好得儿时一样。徒他这空有其名的大将军，一面得张罗着追缉刺客，一面得安顿亲信仔细搜罗那姓齐名毕的金吾卫司阶行踪，期间还得为妻子担惊受怕；一面得打听国舅动静，一面得请教师傅高见，此时被奉了孺人之名的亲事堵在王府外，他无所事事还免不了得猜猜吕尝昨日在春江楼和那举子到底说了些什么。
春江楼。
吕尝展开密信，草草读了一遍。
接着又细细读了一遍。
第三遍，不肯放过任何一个细节。
第四遍，倒背如流
一边假装看第五遍，一边急急地想着应对策略。
“能……能来得及吗？”
刘深越等越着急，生怕自己误了大事。吕尝小心翼翼地将密信收好，起身认认真真一揖到底：“替我多谢你父亲。若信上所言为真，拨乱反正之日，将近在眼前了。”
刘深闻言长出一口气，总算没辜负父亲一片苦心。离家科举的那晚，父亲郑重地将两份信交与他，让他一定亲自转交京城的孙尚书，并且千叮万嘱，此事万不可让他与孙夷以外的任何人知晓。可刘深却全没把此事放在心上。他记得孙尚书曾是父亲的师傅，因此只当父亲这是要找旧日人情为他仕途铺路。对此等“徇私舞弊”之事，刘深自然不屑一顾。自来京城他就埋头只顾着备考，直到前些天，林怀章无意之中提到孙夷之死，他才忽觉此事非同一般。
“拆信细看后学生才知晓兹事体大。幸而真在孙府外遇上了左仆射。否则若耽搁了要事，或者被国舅发现……学生只怕百死莫赎。”
“你父亲不好将缘由讲明，这不怪你。”吕尝看着刘深慨叹连连，“我印象中你还只是一个垂髫小儿，转眼之间……唉，转眼便是十年了啊。你父亲现下身体如何？这么些年东躲西藏可苦了他了。”
“多谢仆射挂怀，家父身体还算硬朗。他带着学生四处辗转，平时做些小本买卖，也还过得去。”
吕尝点头道：“这事若是处理得当，令尊当年的冤情也能一并洗清了。对了，你现下在京城可有去处？”
“那日刚到京城的时候，学生意外遇见了林怀章林兄。”刘深吞吞吐吐道，“学生、这几日一直都借住在林府。”
“林敛的儿子？”吕尝若有所思，“也好，你就暂时继续住在那儿吧。”
他却不担心走漏了风声？刘深抬眸望他一眼，疑惑之情展露无遗。他才得知那林舍人可是杨珣身边周府牧的女婿，万一事情有个紧急，他身在林府总有诸多不便，可仆射却为何这般不以为意？
“你与林府诸人还似寻常往来便可。有事也不必避着。就算林舍人知道了什么，也无妨。只是一样，你不能去参加今年春闱。”
吕尝说着呷口茶，招呼不知所措的刘深坐下。
“你儿时就被过继给了你伯父，所以可以安然无恙通过童试乡试一应审查，但会试不同。若被人查出你是刘疾之子，你的身家性命都要危在旦夕。且忍一时吧，你还年轻，下届科榜必能夺魁，不要争一时意气。”
不要争一时意气。这话吕尝也常对秦秉方叮嘱，可后者何时有听得进去的时候。这不，因王府闭门谢客，他徘徊少顷便起了翻墙的念头。得亏墙内有个思念已久的声音及时响起，那是靖温长公主戚昙正向府门而来：
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