雨季的上海，空气中弥漫着潮湿的气息。沈若兰坐在窗前，看着院子里的雨帘，心中思绪万千。自从她答应见德利銮的管事后，整个程家的气氛似乎都变得微妙起来。
"夫人。"张妈轻声进来，"李掌柜来了。"
沈若兰放下手中的绣绷："请他进来吧。"
李掌柜快步走进来，脸上带着喜色："夫人，好消息！德利銮的管事已经到了，就在外面的茶馆等着。"
"他有说什么吗？"
"说是德利銮先生有意和解，想通过夫人这边重新搭线。"李掌柜压低声音说，"而且......"
"而且什么？"
"而且他还透露，说德利銮已经和钱家彻底闹翻了。"李掌柜说，"据说是因为钱家在英国的事情，德利銮觉得他们太不讲规矩。"
沈若兰露出一丝笑意："这倒是个好消息。对了，威廉那边怎么说？"
"威廉先生已经派人来了，说是想和程家谈一个更大的合作。"李掌柜说，"看来钱家在英国的事情，反而成全了我们。"
沈若兰点头："这是意料之中的事。不过我们还是要小心，现在程老姨太太和宋玉芙都在盯着我们。"
正说着，外面传来脚步声。是程夫人派人来传话，说要沈若兰立刻过去。
"这个时候？"李掌柜有些担心，"会不会是......"
"应该是德利銮管事的事情传到她们耳朵里去了。"沈若兰站起身，"李掌柜，你先回去告诉管事，就说我一会就到。"
到了程夫人的院子，果然看见程老姨太太和宋玉芙都在。
"若兰，你来得正好。"程夫人说，"你来告诉姐姐，德利銮的事情是怎么回事？"
沈若兰不慌不忙地说："回婆婆的话，是这样的。德利銮的管事来找过李掌柜，说是想和程家重修旧好。我想着这是好事，就答应见他一面。"
程老姨太太冷哼一声："你倒是会办事。这么大的事情，也不跟家里商量就擅自做主？"
"姑母说得是。"沈若兰低头说，"只是我想着，德利銮毕竟是夫君的重要合作伙伴。现在有了和解的机会，总不能错过。"
宋玉芙在一旁说："二妹妹，你是不是还瞒着我们什么？我听说你和威廉布行的事情也有进展？"
沈若兰心中一动，知道宋玉芙这是在试探。她平静地说："是有一些进展。威廉先生看得起我们，想和程家合作。这不也是好事吗？"
程夫人看看两人，忽然说："若兰说得对。现在德利銮和钱家闹翻了，正是我们的机会。姐姐，你觉得呢？"
程老姨太太沉思片刻："这事确实要好好把握。不过若兰，你要记住，凡事都要给自己留条退路。"
沈若兰心中明白，这是程老姨太太在暗示她什么。她低声说："是，姑母教训得是。"
回到西院，张妈已经等在那里："夫人，您说程老姨太太这是什么意思？"
"她这是在提醒我。"沈若兰说，"现在局势已经很明朗了。德利銮和钱家闹翻，威廉又想和我们合作。这对程家来说是好事，但对某些人来说未必是好事。"
"您是说宋玉芙？"
"不止是她。"沈若兰说，"还有钱家。他们在英国吃了亏，现在肯定不会善罢甘休。程老姨太太这是在提醒我们要当心。"
正说着，李掌柜又来了："夫人，威廉先生派人来了，说想请您过府一叙。"
沈若兰想了想："现在去不太合适。你回去告诉他，就说我近日要见德利銮的管事，等过几天再说。"
"那德利銮的管事那边......"
"让他明天上午来茶馆。"沈若兰说，"不过你要提前打点好，别让人看出破绽。"
李掌柜点头："我明白。对了，还有一件事......"
"什么事？"
"钱家派人来打探消息，说是想知道德利銮为什么突然和我们示好。"李掌柜说，"看来他们也察觉到了什么。"
沈若兰冷笑："他们当然要打探。现在德利銮和威廉都站在我们这边，他们的如意算盘可就打不响了。"
第二天一早，沈若兰就去了茶馆。德利銮的管事已经等在那里，是个四十多岁的中年人，面相精明。
"沈夫人。"管事站起来行礼，"德利銮先生让我带话来，说很欣赏您的为人。"
沈若兰淡淡一笑："德利銮先生过奖了。不知他让您来，是为了什么事？"
"是这样的。"管事压低声音说，"德利銮先生觉得和程先生之间有些误会。他希望通过您这边重新建立联系。"
"哦？那钱家那边......"
"钱家太不讲规矩了。"管事说，"他们在英国做事太过分，连威廉先生都被惹怒了。德利銮先生觉得，这样的合作伙伴不值得信任。"
沈若兰点头："那德利銮先生想怎么合作？"
"他想把几条重要的贸易线交给程家。"管事说，"当然，前提是程先生要答应一些条件。"
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