京都的朝堂，恰似一方暗流涌动的深潭，表面风平浪静，底下却藏着数不尽的暗礁与漩涡。赵星河，这位新近崛起的官场翘楚，如同一颗骤然闪耀的星辰，引得各方瞩目。光芒越盛，投下的阴影便也越长，往昔与他交好的同僚，不少都在利益的拉扯下，与他渐行渐远，李牧，便是其中最让他揪心的一位。
想当年，赵星河与李牧初入官场，皆是满腔热血、意气风发的青年才俊。春日暖阳下，二人常结伴漫步御花园，谈理想、论抱负，誓言要倾尽才学，为家国撑起一片清朗乾坤，为百姓寻得安稳太平。那时的他们，眸中光芒纯粹炽热，情谊坚如磐石。
可时光无情，世事变幻。随着赵星河在朝中权势日盛，影响力如涟漪般层层扩散，李牧心底悄然生出几分酸涩与不满。他并非贪恋权势之人，只是目睹好友与权贵王辰频繁往来，形影不离，便觉得赵星河好似迷失在权力的迷宫里，背离了昔日共守的初心。这份不甘与失望，在心底日夜啃噬，终究促使他在一次朝会结束后，拦住了赵星河的去路。
“星河，许久未曾畅聊了。”李牧强压情绪，语气看似平淡，可眸底复杂的神色却如泄露天机的裂缝，藏不住心底汹涌的波澜。
赵星河何等敏锐，瞬间察觉异样，嘴角上扬，漾出一抹亲和笑意：“牧之，近来朝中诸事繁杂，倒是冷落老友了。走，咱们去醉仙楼，摆上几壶好酒，叙叙旧。”
二人并肩穿行在繁华街市，踏入一家幽静雅致的酒楼。店内酒香四溢，食客寥寥，隔绝了外界的喧嚣纷扰。几杯酒下肚，李牧眼眶泛红，终是憋不住心头块垒，长叹一声开了口：“星河，曾几何时，你我怀揣壮志，誓言鞠躬尽瘁、死而后已。可如今呢？你与王辰走得那般近乎，旁人看在眼里，还当你攀附权贵，丢了本心！”
赵星河放下酒杯，沉默良久，目光落向窗外车水马龙，缓缓说道：“牧之，你的心思我懂。可身处这朝堂，无权无势，纵有满腔热忱、满腹经纶，又能施展几分？王辰虽出身权贵，却也有报国之心。我与他携手，不过是想借这份助力，实实在在为百姓做点事。”
李牧冷哼一声，满脸不屑：“为百姓？你怎知王辰不是在利用你我，谋取私利？别被表象蒙蔽了双眼！”
赵星河摇头，神色郑重：“这些时日合作下来，民生得以改善，边防日益稳固，桩桩件件都是实打实的功绩。王辰真心与否，我不敢断言，但成果摆在眼前，百姓确确实实受益了。”
李牧一时语塞，嘴唇微张，却吐不出半个字，只得低头闷饮。他心底明白，赵星河所言句句属实，可多年坚守的清高与偏见，让他不愿轻易妥协。良久，他抬起头，目光如炬：“星河，我虽不认同你的做法，但念在往昔情谊，尊重你的选择。只望你往后无论走多远，别忘了为何出发。”
赵星河端起酒杯，起身与李牧碰杯，酒水溅出，似是洒落的往昔情谊：“牧之，你的告诫，我铭记于心。任它朝堂诡谲、前路崎岖，初心二字，我绝不敢忘。”
二人仰头饮尽杯中酒，此后相对无言。他们心里都清楚，这一分别，下次相聚不知何年何月。但那份年少时结下的深厚情谊，恰似深埋心底的陈酿，越久越醇，无惧岁月侵蚀。
然而，朝堂的风云从未因这场小酌而平息，反而如暴风雨前的乌云，愈发低沉压抑。一日，赵星河正在书房批阅公文，日光透过窗棂，洒在堆积如山的奏章上。这时，下人匆匆来报，称有位叫张信的商人求见。赵星河微微皱眉，搜遍记忆，对这名字毫无印象，犹豫片刻后，还是吩咐带进来，想着或许是关乎民生商事的合作。
张信进了书房，毕恭毕敬行礼，开门见山说道：“赵大人，小人有事相求，万望大人应允。”
赵星河神色温和，抬手示意：“张老板不妨直说。”
张信深吸一口气，沉声道：“近日，朝中有人参奏我家老爷贪赃枉法，老爷冤屈难申，恳请赵大人出面主持公道。”
赵星河眉心拧成川字：“你家老爷是何人？朝中竟有这等冤案，我却毫不知情。”
张信再次行礼：“我家老爷乃户部侍郎周谦周大人，为官清廉正直，遭人恶意诬告，实在可怜。”
赵星河恍然，周谦的名声他略有耳闻，印象里确是个两袖清风的好官。可朝中参奏之事错综复杂，牵一发而动全身，他怎敢贸然插手？斟酌一番后，缓缓说道：“张老板，此事我已知悉。只是朝堂参奏真假难辨，我需先彻查实情，再做定夺。你转告周大人，叫他放心，公道自在人心，我必还他清白。”
张信面露喜色，连连道谢，满心笃定赵星河定会信守诺言。待他离去，赵星河却陷入沉思，直觉此事背后定有隐情，仿若平静湖面下藏着巨大漩涡。
此后数日，赵星河暗中调动人脉，调查周谦被参奏一事。一番深挖，结果令他大为震惊——参奏之人竟是昔日盟友陈霖！陈霖身为言官，向来以刚正不阿闻名朝野，怎会无端诬陷他人？赵星河满心疑惑，决定登门拜访，一探究竟。
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