集会结束后，陈道明悄然离开祠堂，准备前往苍茫谷。他隐隐觉得，在那神秘的谷地深处，也许埋藏着那些失踪的扈从的秘密，甚至可能解答他进入真武道宗以来一直感到的不安。他步伐坚定地朝着苍茫谷的方向迈去，仿佛即将掀开一场暗流涌动的序幕。
不多时，陈道明深入苍茫谷，忽然看见远处冒气一阵烟尘，
陈道明屏息凝神，眼睛紧盯着远方的烟尘翻滚。烟尘从谷外席卷而来，携带着雷鸣般的轰响声，仿佛大地在低声震颤。陈道明不敢轻举妄动，迅速向旁边隐蔽的树丛躲去，只露出一双警惕的眼睛紧盯着烟尘的源头。
不多时，烟尘已逼近至谷口。陈道明这才看清，烟尘中央是一头巨大无比的野兽。它的身形惊人，高约七八米，长有十余米，浑身覆盖着厚实的灰色鳞甲，仿佛一层钢铁护盾，闪烁着金属的寒光。那巨兽的四肢犹如铁柱般粗壮，每一步踏下都在地面上留下一片深深的爪印，爪尖犹如利刃，划破大地，发出刺耳的金属摩擦声。
陈道明的目光顺着巨兽的背部往上看去，顿时倒吸一口冷气——在那巨兽宽阔的背部，盘膝坐着一个身影。那是一名中年男子，年约四十左右，身形健硕，背着一柄长剑，身着深蓝色长袍，眉宇间透出凌厉之气，仿佛一把未出鞘的利刃，沉稳却锋芒毕露。虽未见其正脸，但他的气息却如寒风刺骨，锋利而凛然。
陈道明心中一凛，暗暗感到不妙。那中年男子虽然静坐不动，但他周身的气息却仿佛凝聚成了实质，冷冽如刀锋，令陈道明仅仅只是从远处感应，便生出一种无可匹敌的压迫感。即便他坐下的巨兽如此强悍，然而在这男子的威势面前，竟也显得温顺如羊，甚至不敢有丝毫躁动。
陈道明悄然屏住呼吸，不敢稍有动作，唯恐引起那男子的注意。此刻的他仿佛置身在一场即将喷发的火山前，稍有不慎，便可能引发一场无法抗拒的灾难。他额头微微渗出汗水，眼睛眯成一线，暗自观察着中年男子的一举一动。
巨兽继续在谷地上疾驰，每一步都像是踏破山河。陈道明的目光凝在男子的身上，突然发现，他背后的长剑隐隐散发出微弱的光芒，那剑柄上似乎刻满了密密麻麻的符文，闪烁着淡蓝色的灵光。陈道明心头一惊，心知这绝非凡品，这剑必定是某种拥有恐怖力量的神兵。
此刻，巨兽奔跑至谷口，忽然停下了脚步。它的双爪稳稳踏在地面上，张开巨大的口鼻，呼出白色的气流，带着些许腥味和灼热气息。中年男子缓缓睁开眼睛，目光冷冽如刀，缓缓扫视四周。他似乎察觉到了什么，低沉的声音带着不容置疑的威压，响彻整片谷地：“何人藏匿暗处？”
陈道明的心猛然一震，虽然他自信隐藏得毫无破绽，但那男子似乎有一种超越常人的感知力，竟然察觉到了他的存在。他暗暗运转真气，打算一有不对便迅速撤退。然而，就在他准备起身时，男子的目光已经锁定了他所在的位置，仿佛一柄利剑穿透了林间的阴影，直逼陈道明的藏身之地。
陈道明知道已无退路，他缓缓起身，走出林间，面向那男子，略一拱手，沉声道：“在下并无恶意，只是路过此地，见前辈驾临，未敢轻易现身。”
那中年男子冷哼一声，眼中带着不屑的寒意，淡淡道：“区区一个玄圣境，竟敢窥探我？你可知，这一念之差，便是生死之隔。”
男子的声音冰冷且淡漠，带着睥睨天下的威压，仿佛世间的生灵在他眼中只是微不足道的尘埃。陈道明心中一紧，但脸上依旧保持冷静，从容道：“前辈言重了。在下自知境界不及，绝无意冒犯。”
中年男子冷冷地注视了他片刻，目光如利刃般刺穿了他的伪装，仿佛将他整个人看得通透。他的嘴角微微勾起，带着几分讥讽：“修行界杀机四伏，弱者无知才会自寻死路。今日看在你修行不易的份上，饶你一命，速速离去。”
陈道明心头一震，虽对男子的霸道不悦，但也明白对方实力超然，自己根本无法抗衡，便不再多言，默默点头致意后，缓缓退至谷口。然而，当他转身准备离开时，耳边却传来男子的一声冷笑：“小子，若想在修行之道上有所成就，光靠胆识远远不够。”
男子的声音低沉且充满寒意，像是带着无尽的劝诫，又带着几分看穿人心的讽刺。陈道明回头望去，看到那男子已闭上双目，似乎并不在意他的存在。巨兽则仿佛受到男子意念的驱使，猛然跃起，巨大的身形如山岳般在空中滑过，眨眼间便消失在山谷深处，留下一片烟尘。
望着那渐渐消散的烟尘，陈道明心中涌起一种难言的复杂情绪。今天所见的男子与他所处的修行层次相差甚远，宛如天堑，而对方的那种无惧生死、俯视众生的气势，更让他感到前所未有的冲击。
他站在原地，久久未动，心头涌现出种种思绪。此次踏入苍茫谷，本为寻找扈从踪迹，不料却遇见了如此强者。男子那冷漠而犀利的目光、巨兽奔腾的身影，宛如重重画面烙印在他的脑海中，久久挥之不去。他隐约感觉到，今日所遇，或许将是他今后修行之路上的一道巨大考验，更是他突破现有境界的一次警醒。
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