自赤壁之战以来，天下三分已是几成定居。但这三分，却绝非后世所想的那样，由两个弱者结盟，共同对付北方的强敌。而是一个由三位君王，互相结盟，互相背刺的循环。因为，这三家之中，任何一家的利益，是都绝对会与另外两家相冲突的。
梁祯率军在徐州与孙权开战，刘备作为第三方，自然不能闲着。而现在，他有两个选择，一是北出益州，定张鲁。二是背盟南下，直刺孙权背部，以求全据江南。
当然，若是刘备真的选了第二条路来走，那只怕无论胜负，都会为天下人所不齿。不过，刘备为天下人所不齿，不就正是北面的梁祯所希望看见的结果吗？
于是，在梁祯的暗示下，黑齿影寒写了一封亲笔信，命人通过赵忠年的渠道，送给正在江陵休整的刘备。信的内容，也不复杂，就是在给刘备分析“天下大势”。所谓的大势，无非就是这徐州之战，若是梁祯胜了会如何，若是孙权胜了，又会如何。
胆大妄为的黑齿影寒甚至在信中暗示，梁军经过赤壁一战后，已是外强中干，此番跟孙权争夺徐州，胜算不超过五成。因此，如果梁祯真的再次败于孙权之手，只怕江东孙氏，就将取代梁祯，成为天下至强了。不过，鉴于吴军不善步战的特点，梁祯也还是有取胜的机会的。
但由于梁军不善水战，故而即便在徐州获胜，兵峰也难以踏过长江。倒是孙权，一旦争夺徐州失败，只怕就要动手图谋荆州了。而一旦孙权对荆州动手，那受伤的，还不就是他刘备。
因此，黑齿影寒讲了半天，意思就只有一点，就是刘备绝不能袖手旁观，怎么着，也要有所动作。
刘备知道，黑齿影寒所指的有所动作，无非就是两条：一、此刻向襄阳出兵，如此一来梁祯必然只能放弃徐州，回援荆州。淡如此一来，孙权无疑就能在徐州站稳脚跟，甚至借着他刘备帮着做的嫁衣，染指豫州、兖州。二、就是在荆州的江夏、长沙两郡制造一点小摩擦，以吸引孙权的注意力，迫使他回师。
如此一来，孙权虽然失去了徐州，但主力犹存，就算给梁祯十个胆，梁祯也不敢挥师渡江。而反之，孙权由于主力尚在，完全可以再抓住下一次的机会，北伐徐州。
简单来说，刘备现在的选择，就是两点，一是帮孙权伐梁祯。二是帮梁祯牵制孙权。而这两条，则是各有优劣，帮孙权的话，光是在汉水之阳的荆州北部，梁祯就布置了六万大军，这还不算上，就驻扎在雒阳，随时可以增援荆州的三万精锐呢。
而刘备在荆州的兵力，不过六七万人，就算能赢，只怕也是元气大伤。而江东的孙权，只怕趁着梁祯被刘备牵制的机会，已经将河南三州，尽数收入囊中了吧？
而如果帮梁祯的话，则要简单许些，刘备只需在荆州集结大军，并不表明动向就可以了。因为不表明动向，孙权就必然会生疑，要么派人来问，要么立刻回师。而到时候，刘备尽可推脱说，自己集结重兵，是想要攻樊城或许入蜀，道义上，完全就是立于不败之地。当然，此事之后，孙权的心中，是一定会留下一条刺在的。
刘备叫来了所有他能够想起来的，且在荆州的谋士，逐一询问他们的意见，最后得出的结论是，刘备军此刻绝不能跟任何一方开战，不仅不能开战，连倒向哪一方的迹象也不能展露，但却在荆州有所动作，以暗示梁祯及孙权，自己将有所动作。
说白了，就是刘备必须出面，打乱正在徐州杀得兴起的梁祯及孙权的节奏，以免他们两方中的任何一方，在徐州大捷。
刘备遵从了谋士们的意见，当即下令，在荆州大肆置办粮草军械，同时在各郡征募精壮男丁，美其名曰“秋季操练”，但实际上，没有人知道，刘备是真的想 操练新卒，还是想趁机“打秋风”。
而为了让孙权生疑，刘备在做这些事情的时候，是完全瞒着十分骄横的孙尚香的，且为了瞒着孙尚香，刘备甚至在公 安县东为孙尚香新修筑了一座小城，以供其居住。
刘备在荆州的举动，自然没有逃过赵忠年及缉事曹的眼睛。因此，一个月不到的功夫，黑齿影寒的案几上，就多了两卷记载刘备在荆州动向的军书。内容包括军械的购置，粮草的运输，兵员的训练等。这在任何一个谋士眼中，都是刘备即将用兵的明证。
黑齿影寒的嘴角，在不知不觉之中，出现了一个很大的弧度：“传令儁乂，让他整顿兵马，随时听太师之令东征。”
这道所谓的“军令”，军吏们是以近乎边跑边喊的方式，从许县传到宛城的。如此一来，传令军吏的所到之处，街头巷尾，便都议论纷纷，哪怕是刚刚学会说话的孩提，都在传唱着梁军即将东征的消息。因此，孙权那边，可以说是想不知道这一消息都难。
不出一众谋士所料，孙权在得知刘备正在荆州大肆置办粮草军械，编练新卒及原本驻守宛城的梁军，竟然在准备向东增援徐州的消息后，内心，就像被泰山压住了一般，脸色也立刻由晴转阴。
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