柳桑宁被带到大理寺公堂之上，大理寺卿鲁深元已经坐在了堂上桌案前。他见到柳桑宁时，颇有些惊讶，这位女娘他曾见过。
略一思索便想起来，这是崇文馆编撰柳青行的女儿。前几年吏部尚书府上摆宴，他去参宴时见到过。那会儿柳桑宁还是十几岁的青葱少女，却已经展现出姣好的容貌。那时他还记得有人曾打趣过，说柳青行日后没准能因这女儿的好容貌走大运。
一别几年，没想到再见面竟是在自己的公堂之上。
柳桑宁却对鲁深元没什么印象，毕竟他属于长辈，柳桑宁在宴会时并没有打量过。这会儿见到鲁深元，觉得他严肃得有些可怕。
鲁深元收敛起所有的情绪，只一拍惊堂木，问道：“堂下何人？”
这边是惯用的问话开场了。
柳桑宁定了定心神，回答：“下官柳桑宁。”
她特意用了“下官”二字，鲁深元听得眉头微挑，看着柳桑宁的目光也意味深长起来。他明白，柳桑宁这是想提醒他，她也属于朝廷命官。虽然如今还只是实习像胥，可踏进了鸿胪寺的门，又是正儿八经考进去的，那便算是身在朝廷了。
鲁深元这会儿对她的看法又变得不一样起来，他心道，柳青行这样古板迂腐之人，生的女儿倒是机灵得很。
于是鲁深元也懒得绕弯子，直接就问道：“昨日你做了什么，何时又去了哪里，都一一交代清楚。”
于是柳桑宁绞尽脑汁地回忆昨日一整天的事。从早上吃了什么，再到何时到了鸿胪寺点卯，接着又将在鸿胪寺一日的工作说清楚，接着便是去窦家楼吃酒。
说完吃酒，柳桑宁道：“席上我喝多了，之后便回去休息了。鲁大人，哈里耶皇子昨晚上遇害，我可没有作案动机啊！”
鲁深元眼睛一眯，立即问道：“我不曾说过死者是何时遇害，你怎知是昨晚？”
大约是常年审案的缘故，鲁深元气势其实很足。他长得也有些黑，这会儿紧盯着柳桑宁，一副她敢撒谎就仿佛要吃了她的模样，寻常女子见了定是要吓哭了。
柳桑宁心里头也有些瘆得慌，可她早就听闻大理寺卿是个铁面无私的清官，只在乎案子的真相，不会徇私包庇谁，也不会因着凶手位高权重而忌惮。这样的人审案，想来定能还她清白。
于是柳桑宁回答：“鲁大人不问前日，不问今日，偏偏就问了昨日，那定是昨日遇害，毕竟这个节骨眼上，大人应当也不想故弄玄虚耽误了破案的时间。至于晚上嘛，那是因为我白日里一直在鸿胪寺当值，且身边一直都有人瞧见，根本没有作案时间。若他是白日遇害，想来大人只需让人稍加调查便能知晓我根本没有作案机会，也不会叫人将我带回来了。”
柳桑宁这话说得面不改色，只是心里却在想，我总不能说你底下的捕头跟王砚辞什么都招了，还刚好被我听到了吧？
她这话说得头头是道，鲁深元一时半会儿竟也都被她说服了。他觉得柳桑宁脑子的确是转得快，没想到当年看到的小姑娘，竟是如此聪慧之人。
但他身为大理寺卿，自然也不会因为柳桑宁的三言两语就相信她绝无作案机会的。他继续问道：“归家之后呢？”
柳桑宁想到自己是在王砚辞府上睡的，难免有些心虚。她微微垂眸，说道：“我醉酒得厉害，回去后就昏昏沉沉睡着了，一觉睡到次日了。”
“是吗？”鲁深元目光如炬，见柳桑宁点头，他忽地又一拍惊堂木，“撒谎！衙役早就去百官斋问过门房的人，昨日你压根就没有回百官斋！”
这时外头有衙役进来，走到鲁深元身边，凑近耳语了几句。
鲁深元一声冷笑，看着柳桑宁道：“你也未曾回过柳府。说，你究竟是去了何处做了什么？！”
柳桑宁心中犹豫，不知道该不该说实话。她怕说了不仅会引人非议她与王砚辞，还怕连累王砚辞卷入这件事当中。
就在她踌躇不前时，徐尽欢从外头进来，对着桌案后的鲁深元一拱手，道：“鲁大人，下官徐尽欢，乃鸿胪寺司丞，专司像胥科。眼下前来，是为婆娑国皇子遇害一案。”
徐尽欢停顿了一下，才道：“事关两国邦交，鸿胪寺定鼎力相助。”
这下大理寺的人都明白了，这位徐大人是来帮忙协助调查的。不是来质问他们为何带走鸿胪寺像胥的便好。
此刻，在门外替徐尽欢引路的衙役却忍不住在心中嘀咕：这位大人也姓徐，莫非跟徐将军是亲戚？
徐将军在边疆数十年，大家虽听过威名，但对他其实并不太了解。对他家里的情况就更不清楚了，许多人连徐将军有几个子女都不清楚。
鲁深元的脸色也好了些许，他示意手下给徐尽欢搬椅子，请他坐下任他旁听。柳桑宁不由低头瞥了徐尽欢一眼，正好对上徐尽欢的目光。他使了个眼色，似乎在让她不要紧张。
鲁深元这会儿目光重新回到柳桑宁身上，他冷声道：“柳娘子，你昨日酒宴之后究竟去了何处做了什么？从实交代！”
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