东方未曦，霜白的月色在云中若隐若现，驿馆里，年轻的姑娘匆忙收拾着衣物和远行需要用到的物品。
自从来到汴京，侯琬瑜跟张氏夫妇一直住在驿馆，皇上始终派人好生照料着，每月还有例银发放，供他们自己花销。
张氏夫妇一开始还能在驿馆里耐心等待着女儿大妞的消息，可是随着时间一日一日地推移，消息始终没有传来，例银却越给越多。甚至每个月都有宫里的太医来给他们请平安脉，每个节日还另有赏赐下来，甚至每到特定节气，还会有宫里御膳房的人来送节气药膳。
张氏夫妇越想越不对劲，皇上似乎根本没有在帮他们打听女儿的下落，更像是在直接给他们养老。
二老再也坐不住了，便偷偷向侯琬瑜打听了一下，他们所得的例银是个什么定数。
谁知，这一打听才知道，张氏夫妇如今拿的例银竟是按五品官员的份例发放的，而侯琬瑜拿的例银则是三品诰命夫人的份例。
张氏夫妇明白，侯琬瑜的家人相继死于戎狄侵略带来的战乱，父亲侯将军又牺牲在玉川城，是正儿八经的英烈之后。而她和辅国大将军江渊的事情在汴京也早已不是秘密，成国公更是在皇帝面前上奏，想请皇上将侯琬瑜赐婚给世子江渊，皇上也是赞同这门亲事的。
因此，以侯琬瑜如今的身份，拿三品诰命夫人的份例是应该的，那本就是她应得的，只因她已经没有亲人了，才提前让她享受这份婚后的尊荣。
可是，他们二老无功无德，如何能拿着五品官员的例银，还有那么多额外的赏赐？
张氏夫妇倍感疑惑，却也不敢多问。他们自知国事为重，郑州府战况不甚乐观，皇上日理万机，又怎么可能再顾得上寻找他们一个小小渔民的女儿呢？二老承受着皇恩，实在不愿再去打搅皇上，便只好压下心中的疑惑，耐心等着。
但是，就在前一天晚上，一直照顾着他们二老的侯琬瑜却忽然来向他们辞行。侯琬瑜说，郑州府一直没有好消息传来，王真更是失联好一阵子了，她心中实在是忧虑，日日无法安睡。
侯琬瑜告诉张氏夫妇，江渊和王真对她来说都是很重要的人，她决定亲自去一趟郑州府，一探虚实。
只是，皇上若是知道此事，绝不会允许她如此冒险的，侯琬瑜便决定第二天一早乔装改扮一番，偷偷离开，她只拜托张氏夫妇多多保重，皇上若是问起，还请二老帮她打打掩护。
然而，张氏夫妇这段时日已经跟侯琬瑜处出了感情，他们把侯琬瑜这个孤女当做亲生女儿一样疼爱，侯琬瑜要去郑州府找寻江渊和王真，二老自然是不同意的。
可是侯琬瑜心意已决，谁也劝不动。她说自己从小在军营长大，又常年生活在北地，也独自出过远门，什么都不怕。可张氏夫妇却垂泪道，刀剑无眼，当年他们的女儿大妞也总说不会有事的，可大妞一去就再也没回来，他们至今都还没有大妞的消息。
侯琬瑜见二老又提起了大妞，不禁有些心虚地低下了头。她是一个诚实善良的女孩子，从不会说谎，当初王真让她护送张氏夫妇先行回京，便千叮咛万嘱咐，让她千万不要说漏了嘴，让张氏夫妇那么快就知道了女儿的死讯。
老两口一路从福建跋涉而来，舟车劳顿，又上了年纪，恐怕承受不住，等日后诸事落定，再慢慢告诉他们实情。
就这样，侯琬瑜和皇上一直想方设法地瞒着二老，尽自己最大的努力照顾着他们，却又最怕听到他们二老念及自己的女儿。
张氏夫妇见实在留不住侯琬瑜，也只好不再劝说，若是强行把她留下，她心中惴惴不安地担心着王真与江渊，只怕也未必能舒坦。
但是，张氏夫妇越来越觉得皇上和身边的人仿佛有事瞒着他们二老，既然他们不便去打搅皇上，那是不是可以从侯琬瑜这里问一问呢？
张氏夫妇上了年纪，醒得早，听到侯琬瑜已经开始起身收拾东西，便来跟她道别。
“大伯，大娘，你们不必送我，这一路上我会保护好自己的！”
老妇人捧着手中的包裹，递给侯琬瑜，关切地说：
“好孩子，你要上战场，我也没有什么东西能送给你，这是我连夜蒸的红枣馒头，用的是宫里赏下来的金丝红枣，里面还包了红糖，你路上饿了就吃一个，听话！”
侯琬瑜记得，张氏夫妇在郊外祭奠那座立着无字碑的坟墓时，用的就是红枣馒头。他们说女儿大妞虽然生活在南方，却偏偏爱吃北方的馒头，大妞离开家时，也是带着好多红枣馒头走的。
侯琬瑜的心头愈发酸楚起来，不知是出于感动，还是出于不安，她的双手有些颤抖，待伸手接过那包红枣馒头时，眼泪竟止不住地夺眶而出。
“大伯，大娘，你们……你们不必为我费心，我会很快回来的！”
老妇人只握着侯琬瑜的手，依依不舍道：
“你照顾我们那么久，像女儿一样贴心，你要离开我们了，我怎么能舍得让你空着手走呢？咱们娘俩相识一场，我一个老渔民原是攀不上你这样的高门贵女的，可你从不嫌弃我们粗鄙，反而多加照拂，我真不知道该怎么疼你才好！”
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