有能力的人怎么都不会被埋没的，范若兰以前被其他光芒掩盖，也没有她发挥作用的地方。这里丈夫一去世，她也就冒出了头，放开了手脚，势必要成就一番事业。
或许是同为女性，明筝对独立自强的女人总会高看几分，两人倒是摒弃了以前的那些嫌隙，渐渐地成为了能说得上话的朋友。
这天范若兰主动来找明筝，和她商量药材的事：“你知道我对药材是一窍不通，所以还要请你帮个忙。”
“您是想涉足药材行业？”
“他们说卖这个赚钱，既然赚钱的买卖我什么不做？不还是因为有利可图。但是我对这方面完全不熟，是个门外汉，所以只好来请你出面。宋大夫，看在往日咱们的交情上你就帮帮我吧。”
明筝嘟囔说：“我可不记得咱们有什么交情啊。”
“以前是年纪小不懂事，你就多担待担待吧。”范若兰很识趣。
明筝道：“也不是不可以，我医馆里的用药以后也交给你了，不过价钱你可要给我优惠。”
范若兰忙表示道：“那还用得着说，都是妥当的。”
随即两人联手，范若兰也借此慢慢地打开了桐兴的药材市场，不出两个月，整个桐兴的药铺、医馆都来找范若兰拿货，范若兰一跃成为了桐兴最大的药材商。
范若兰做成了最大的药材商，对于厚善堂来说也是件极好的事，至少在成本上得到了很好的控制。这是件双赢的事。
后来范若兰找到了明筝，说要宴请明筝：“没有那些臭男人，咱们也能互帮互助，互相成就一番事业。我请你吃饭聊表谢意。”
“不了吧，以后再说请客的事，你现在也不方便。”
范若兰这才猛然记起萧闰棠的孝期未满，她不免失笑道：“活着不让人省心，死了还要受他牵制，到底没意思。”
转眼已是初冬时分，天气一天比一天冷，裴旭走了已经一年了。在他走的这段时间里明筝生下了重楼，可他依旧还是半点消息也没有。
这天黄昏正要闭门时，许久不曾露面的萧彦朝却突然登门了。
明筝见到他有些意外，请了萧彦朝里面坐，她又亲自给奉了茶。随即让伙计和刘十一先行回去了，她自个儿招呼了萧彦朝。
萧闰棠的突然离去对于这个男人来说是个不小的打击，已经过去这么久了萧彦朝还没走出来。他见到明筝时还有些怨言，不过他今天来找明筝却不是为了抱怨而来。
“萧老爷请用茶。”明筝双手奉上。
萧彦朝也没伸手去接茶碗，明筝便将茶碗放在了旁边的桌子上。她不知道萧彦朝突然找来所为何事，但也不敢懈怠，没法让他在这里去做自己的事，只能陪坐着。
萧彦朝故意晾了明筝一会儿，明筝也耐着性子好好地陪在跟前，没有一句怨言。
又过了一会儿萧彦朝这才开口道：“前儿我在黎大人家做客，看见了朝廷的邸报……”
明筝已经预料到萧彦朝是为何而来了，萧彦朝继续道：“邸报上说裴旭已经顺利捉住了辽王回京，漠北的事已经平定了。”
“这个消息可真？”
“朝廷的邸报难道有假的不成？他走了也一年了吧？”
明筝点头说是。
萧彦朝道：“我就说只要他愿意去做，没有什么事能难倒他的，平了辽王，上面肯定会对他论功行赏的。”
萧彦朝虽然语气平淡，可是眉眼间流露出的神情来又是掩藏不住对裴旭的喜爱。
“那他什么时候回桐兴？”
“这个我就不清楚了，邸报上没有写。”
知道他平安的消息就够了，明筝也没别的奢望。他们有各自的方向，谁也不是谁的附庸，这样挺好的。
萧彦朝来见明筝，也只是为了说这件事。
知道裴旭的消息后明筝心中果然安定了不少。她的日子过得一成不变，每天依旧往返于家和医馆，当然有时候还要出诊。
腊月初的时候，安宁的桐兴城出了一件大事，初二这天不知从哪里闯入了一群土匪将桐兴搅得不安宁。
城内好些铺子为了躲避风声都不敢开门营业。明筝不免想起曾经的雒城被人侵袭。
动乱的时代同样的情况接二连三地发生，刘十一曾建议道：“东家最近都别来铺子上了，要是出个什么事怎么办？”
明筝说：“可是每天有患者要找我，我可以躲，病人怎么办？我不能耽搁他们。”在家除了带小重楼，别的事也没有。
明筝喜欢忙碌起来的感觉。
不过因为最近情况特殊，为了安全起见，厚善堂的营业也大大地变短了，将近中午才开门，下午过半就关门了，不再熬到天色将黑。
如今过了几日，倒还算安宁。兴许是他们这一带本来比较比较偏僻，那些人也不怎么容易找到。
某日刚开门的时候，刘十一和伙计正在门口叽叽咕咕地说着昨晚发生的事。
“听说土匪捉住了黎耀，还杀了不少的官兵。看样子这桐兴的天是要变了。”
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