“李郎中，你昼夜兼程来到这里，居然还提前安排了什么场面？”
“非是我安排的，而是开封府本来就有。若不是老尹你在天津府生出的这一堆糟心事儿，我十天前就赶到开封，参加这大场面了！老尹，你怕是心思太多，竟不知道……罢了罢了，你跟我来！·”
尹昌实在是不想动。
他猝然与人搏斗，透支了体力和精力，这会儿只觉浑身虚弱异常，更不消说被那鞑子痛打的面门和硬磕到石板的后背了。现下他眼眶内外瘀血，眼睛都快睁不开，腰背处更是疼得厉害，像是筋络被一阵阵撕扯那样。
换了个寻常人物，这会儿估计已经躺在地上，挣不起身了。但尹昌数十年戎马倥惚，受过多少伤损，还许多次从死人堆里爬出来。饶是年纪上去了点，韧劲和狠劲还在。
他明白李云绝非善男信女，此时自家生死仍不由己，更不消谈日后的前途。当下他闷哼了两声，咬牙站定：“李郎中，请！”
两人一前一后，摇摇摆摆出得官署。
走到衙门的正门，尹昌稍停步，左右看看。负责值守的甲士依旧是那一队，可领队的中尉从尹昌的熟面孔，换成了一个生人。怪不得左右司的人横冲直撞入来，这些卫士们既不禀报，也不拦阻！
尹昌视线扫过，甲士们同时也见到了自家上司鼻青脸肿的狼狈模样，随即露出惊容。但那个面容森冷的中尉不发一言一语，甲士们便不敢动问，只个个挺胸腆肚，继续站得笔直。
倒是替尹昌牵马过来的亲随惊呼一声。尹昌立即叱道：“住嘴！后头跟着！”
一行人各自上马。抬腿踏镫的时候，腰背处疼痛阵阵袭来，尹昌倒真有点硬气，全然不吭。
统军司的官衙，设在端门以南，横街之北。出门不远就是龙津桥。这一带在百年前，曾是大宋皇宫外的御街所在，街旁的大相国寺，更号称“伎巧百工列肆，罔不有集；四方珍异之物，悉萃其间”，是天下第一等的销金窟。
大金进取中原以后，整座开封城不可避免的衰颓，三年前还遭了一场火，把北起千步廊，南抵南薰门的无数建筑烧成了一片白地。
随着大周践阼，新朝气象蓬勃，中原重归安定。大周以退役的武人担任各种官职，对地方和基层的控制甚是严密；但武人们普遍性子疏忽些，不太苛求，也很少去约束商业贸易和民间娱乐。于是开封内外、乃至更远地方无数士农工商们的生命力和创造力，都喷涌也似地发挥了出来。
短短时日里，这片火场便重新恢复了商业繁茂的模样，而龙津桥附近，则成了诸多曲艺、院本班子汇集的中心。
大周皇帝郭宁还在山东做节度使的时候，就很重视曲艺、院本聚拢人心的作用。他曾经专门从直沽寨等地延请有名的戏班子，还亲自参与编写了不少院本、杂剧。
那些本子大多是宣扬金国治下军民百姓的艰难，又隐约把当时的定海军节度使奉为星宿下凡，附会出一些仿佛斩蛇起义的传奇情节。
早前大金国的勾栏瓦舍里，演出的院本以说白为主，唱曲为辅，内容务在滑稽，以供达官贵人们取乐。而这种新型的本子情节扣人心弦、出场的人物更是文戏武打俱全，热闹有趣，所以很得观众的欢迎。到这两年，在此基础上改编的各种本子已经漫山遍野地普及起来。杂剧班子更是遍步天下。
开封府这里，有宋时喜好耍乐的风气留存，各种本子很容易在此地扩张影响。另外，此地是大周在河南的军政中心，更是大周对关中的支撑要点，所以日常往来、留驻的军人极多。而军队从名为定海军的阶段起，就一直是杂剧本子的主要受众。
所以，开封府和天津府，便是杂剧班子活跃的两个重要基地。而开封这边，因为接近周宋两国边境，日常得到允许驻在此地的宋国商贾很多，这些商贾又带来了宋国的杂剧班子，与中原的新风尚融合。
许多班子平日里游走各路军州献艺，一到年节，就纷纷赶回开封，凑这个一年一度最大的场面，既为了展示自家班子的才艺，也为了与同行切磋学习。
在大相国寺的旧址上，这段时间有不下十几个高台立起，不下几十个班子抖擞精神，轮番表演。表演的同时，也在彼此较劲，因为其中出类拔萃的节目，到了正月初九以后，就会被选到宣德门外的“棘盆”去连续演出十天大戏。
所谓“棘盆”，就是在宣德门外一片大广场上，由开封府出钱出人，用采缯色绢、芦席竹架围成的大剧场，容得几万观众，可算是杂剧界的龙门。哪个节目被选上了，顿时声价十倍，成为事实上的官定节目。以后在外路演出时，就有权在一面两丈见方的锦旗上绣上一副金字对联：
“今日江湖卖艺，人山人海。当年棘盆献技，倾国倾城。”
有这个彩头在，灯节前在大相国寺里的演出，便成了含有竞赛性质的预演。众多杂剧院本的班子都要争这口气，谁也不让谁。而他们竞争得越激烈、演出越卖力，就越饱了观众的眼福。
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