“他们真的是商人么？”西格郁闷地问，“除了保密，他们似乎什么都不在乎。”
“他们确实不在乎。”洛林说，“因为拍品的保密是相对的，尤其是一些重量级的拍品，早在几个月前，宣传和造势的工作就已经通过各种渠道铺开。”
“所以拍卖会的人都是带着目标来的，或许是自己的，或许是像我们这样作为其他人或势力的代理人。”
“没有目标的人会主动退出，就比如哈特福德的格林先生。实力不济的会被攻击，在优胜劣汰的竞争当中，只有足够有钱和足够聪明的商人才能踩上外儒斯特的海滩。”
“邀请函的竞争才是摩根商会的第一场拍卖会，得到资格的人都已经做好了与人竞争的准备。完整的拍品目录和竞拍顺序在这场拍卖当中反倒是次要的，摩根商会就是看清了这一点，才会把这样的核心情报压在最后披露。”
西格不得不承认商战果然是她不熟悉的领域，虽说万变不离其宗，但一旦涉及细节，她在情报的连贯上还是有点勉为其难。
这方面的专家是洛林和他的团队。
“拍卖的问题上听你的安排。”西格放弃了思考，“最后一件事，那些海盗怎么样？”
“那些海盗……”洛林沉吟了一会，“很可能，我们会在赶赴会场的途中遇到袭击……”
……
同时，百慕大群岛皇家海军船坞。
曾经辉煌的大陆舰队锚港退格成治安舰队的驻地，当年的主人与今天的客人同为一人。
沙克的手指轻轻抹过油印的文字，直到触及纸的边沿，掂起来，丢进火盆。
“埃蒙斯，这份情报的来源是？”
“我在拿骚的一个老朋友，他是海上兄弟会的法典守护者之一。”
“那些退役的老海盗？”
“大部分确实是那样，但我的朋友只是个胆怯的懦夫，他的年纪并不大。”
沙克的眉头紧紧皱着：“你觉得一个懦夫有可能被卷进这种充满野心的计划中么？”
“他被卷进来的原因或许正是因为懦弱，将军阁下。海上兄弟会在加勒比海有特殊的地位，有野心的海盗们可以撇开大部分守护者，却不能撇开他们所有人。”
“意料之外的惊喜……”
沙克沉吟下来，直到盆里的火苗散尽才慢慢地重抬起头。
“告诉阿曼尼中校，我需要尼普顿号在两小时内完成启航准备。”
“是！”
“安排人把我的致歉信带给金士顿的哈希德爵士，告诉他我很抱歉，并祝他身体健康。”
“是！”
“命令，尼普顿号从即刻起中断原定的巡访计划，北上返回纽芬兰，此令，三等。”
埃蒙斯啪一声并腿立正：“命令收悉，三等战备！北美舰队所属HMS尼普顿号，北上，归航！”
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