“德雷克会长。”
信使穿着美利坚陆军的中校制服，面无表情，军姿笔挺。
“总统办公室邀请您在6月1日上午10点驾驶贵商会的瓦尔基里号巡防舰至纽约港一号泊位整装待命。”
“邀请？待命？”洛林琢磨着这句明显带有语病的话，越琢磨，脸上的异色就越浓。
“是的，邀请和待命。”信使说，“华盛顿总统指名搭乘您的战舰访问波士顿，且即便保卫处强烈反对，他依旧坚持由您来安排船上的船员名单。”
“为了让我们在这段短暂的旅途中尽可能保持愉快，保卫处命我向您转达我方立场的几点要求。”
声音很远，而且嘈杂。
干扰听力的是洛林的心绪，他的心里有万千疑惑，躁动地左突右冲，好像稍有不慎就会脱口而出。
华盛顿总统要造访波士顿？
今年的第一次？还是第二次？
如果是第一次，他的行程不是应该在4月13号就已经结束了么？
突然改变行程的原因是什么？这当中又发生了什么？
洛林很想做一回直率的人，但理智一个劲地告诫他，这么问除了添乱不会产生任何价值。
无论华盛顿改变行程的理由是什么，对洛林而言结果都是一样。
现在的关键是那个早该错失的机会突然回来了，他要做的就是把它牢牢攥住。
想到这儿，他强压住心里的激动，摊开手，张开唇。
“中校，请讲。”
信使一丝不苛地从衣袋里掏出纸张，摊开。
“第一，保卫处希望您提前15天向我们递交船员名单和基本信息。我们尊重总统先生的意见，但同样不希望对美利坚怀有敌意的人出现在船上。”
洛林点点头：“名单会在今晚9点之前交给您，您可以在回程的时候带回去，只是先旨声明，我不会接受任何关于人员方面的意见。”
“当然，这是您的权利。”
信使的眼角抽了一下。
“第二，总统随员并保卫人员共计47人，我们承诺保卫人员不超过20人，这也是总统的要求。”
“总统上船以前2小时，大部分随员会提前登船。我们需要接管弹药舱、装备舱、厨舱和独立一层的总统专舱，这是为了保障总统的安全，希望得到您的谅解。”
洛林闭着眼睛想了一会：“半小时后，您可以亲自去瓦尔基里选定总统专舱，除了少部分不能调整的功能性舱室，包括我的舰长室在内，都在您的选择范围。”
“瓦尔基里有4个厨舱，您可以选择其中一个接管，总统及随员的饮食由你们自备，船员饮食由我们自备。”
“此外，出于对双方信任的考量，装备和弹药舱可以交给你们接管。但炮舱弹药和船员的随身装备不在你们的安保范围，瓦尔基里要维持最低限度的防卫需求。”
信使的眼角跳得更凶了。
“您不需要担心瓦尔基里的安全，会长先生，因为在北上的过程中，美利坚海军会安排六艘驱逐舰为您贴身护航。”
“是否护航是你们自己的事，不需要征询我的意见。”洛林说，“我说过保留随身装备和炮舱弹药是为了维护双方的信任，总统先生愿意信任我，我就有义务保障总统先生的安全。”
“您怀疑保卫处的忠诚？”
“如果怀疑，我会直接拒绝你们接管弹药舱的无理请求……”
争论的氛围，激烈，而且无力。
信使大概从没想过这次屈尊降贵的出使居然会生出这么多分歧，在公式般宣读完纸上的全部内容后，他就直接提出了告辞。
临走的时候，洛林让人为信使整理了自己的全部反馈，至于船员信息、选择舱室一类，信使一概没提，犹如落慌而逃。
两天以后，信使重临，中校主使降成了副使，主使则换成了一位海军中将，而且还是洛林在爱德华.肯维时期曾有过几面之缘的熟人，罗伯特.史密斯将军。
中校还是两天前那副面无表情的样子，少了一点傲慢，多了两分戒备。
他向洛林介绍罗伯特.史密斯将军：“由于贵我双方在总统先生的防卫问题上存在不少分歧，会长先生，总统办公室这次向迈阿密委派了更高级别的使者。”
“这位是罗伯特.史密斯将军，马里兰参议会议员，美利坚海军巴尔的摩舰队中将提督，他也是本次北上护航任务的指挥官，希望你们能够建立良好的沟通。”
洛林不可查地翘了下嘴角，站起来：“洛林，洛林.亚纳逊.德雷克。史密斯将军，很高兴见到您。”
史密斯傲慢地昂起头，只可惜以他的身高，哪怕昂着头也只能仰视洛林的下巴，这让他很不爽快。
“德雷克会长……”他说，“您或许不知道，您的瓦尔基里在设计时大量采纳了我的意见，她本该成为美利坚海军的传奇，而不是一艘可怜兮兮的私掠船。”
先声夺人么？
洛林意外地扬了扬眉：“海特跟我说起过你们的交情，也说起过您和瓦尔基里的渊源。我记得……那时您好像是查尔斯河编队的提督吧？海特坚信您在当时位卑言轻，不需要为旧海军振兴计划的夭折负责。难道他猜错了？”
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