“我甚至听大副说，海事集团已经开始研究半自动的蒸汽操炮装置了，供弹、调试、击发、清膛，一旦它们上了船……”
“你在担心？”亚查林吊起眼角瞅了自己的副手一眼，“连影都没有的东西，技术人员果然不适合与船员多待。”
他说话间站起来，抛开画板，直走到城堡西缘。
“蒸汽操炮出自提督的建议，但从来没有应用在前膛的计划，配对的是同样处在研发阶段的后膛火炮。它们还有一个共同的前提，蒸汽军舰计划。”
“这个计划是迈阿密中心未来的研究重心，牵涉到整个商会的大量人力物力，因为还没正式启动，很多成员甚至都没有得到通知。”
“比如你。”亚查林瘪了瘪嘴，“你归属火控项目，等开始进行理论构建，会有专门的通知给你。”
“理……理论什么？”克里眨巴着无辜的大眼睛，“司炮长，我也就年轻的时候上过军舰，写字测算都是从蝴蝶花号才开始学的。理论……”
“一无所知，或是从头学起。”今天的亚查林少见地正经，“提督提出这个计划的时候就跟我们说过，未来的商船和军舰会变成两个截然不同的物种。”
“就像是我们骄傲的瓦尔基里，只是披上铁甲，就已经能轻松挑战葡萄牙的航海家们。”
“未来的军舰将彻底摒弃木材，一座座铁制的浮岛将漂荡在海上，蒸汽机会取代风成为动力的源头，现在的火炮对她们将毫无威胁。”
“商船则不会这样。蒸汽铁船的成本太高了，运载能力却不会有质的提升，她们仍会是木头，为了在海上自保，唯有快，更快，快到连现在的直属舰队都望尘莫及！”
“那或许是一百年以后的事。但谁知道呢？也可能只需要五十年，三十年……”
他猛回过头，野兽一样盯着克里。
“一无所知，或是从头学起！”
“提督已经在董事会通过了决议，德雷克必须成为世上第一个拥有对应技术的商会，无论是飞驰的商船，蒸汽推动的铁岛，还是那些能捕捉到飞船，能击沉铁岛的新型火炮。”
“那会为我们带来取之不竭的资源和金钱，以及足以与国王比对的尊荣地位。”
“但这件事，光靠那些造船匠和书呆子是做不成的，他们不懂得海洋，我们才懂。”
“一无所知或是从头学起，克里，你已经被蒸汽机毁掉过一次人生，如果不想被毁掉第二次，就加入进来……”
“报！五分钟计时完毕，全体准备就绪！”
不远处，传令员喊得声嘶力竭。
亚查林冷笑着拨开额前的碎发，向着夜风下令：“对马托拉港覆盖式炮击开始。先生们，阿曼人需要知道，时代在改变。”
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