“贝克经理……”
向阳花号接舷，洛林在卡门的陪同下迎接远道而来的贵客，脸上的笑容多少带着一点诡异。
“非洲公司为王室奔忙，像您这样的大忙人，见一面可真不容易。”
维洛.贝克尴尬地向洛林伸出手。
“德雷克会长，百闻不如一见。我早听说您年轻，没想到居然会这么年轻。”
洛林矜持地和他握手，他又走到卡门面前。
“泽维尔经理，您在柴思胡同的演讲震惊了整个伦敦，北美将成为这个星球最具经济活力的土地，大不列颠失去的远不是一片农场。”
卡门用扇骨掩住脸，含笑伸出自己的手指让贝克亲吻。
距离一指的虚吻，说明贝克对洛林和卡门的关系了然于心。
结束了寒暄，贝克直起身：“会长先生，经理女士，德雷克正处在艰难当中，我对你们的遭遇深表同情，也相信正直终会得到应有的报偿。”
“但您却不发一言，经理先生。”卡门当先开炮，“在我们年轻的副会长被构陷的时候，您并没有勇敢地站出来。”
尴尬从贝克脸上一闪而过：“身不由己，哈哈，身不由己！会长先生得理解我的苦衷，我代表陛下在非洲经营，一举一动都容易遭到放大。”
“一言不发也会被放大！”卡门啪一声合上扇子，“您助长了葡萄牙人的愚蠢，迫使我们不得不和航海家级正面冲突！”
“这……我也听说里斯本派遣了两位航海家，但既然诸位依旧好好地封锁着马斯喀特苏丹国的海岸，我想，应该是恐吓居多。”
“确实是恐吓。”洛林哈哈笑起来，“我和斯科拉里说，我会炮轰里斯本。”
贝克完全僵在了原地：“斯科拉里？讨伐编队提督，葡萄牙海军中将斯科拉里？您见过他了？”
洛林耸耸肩：“航海家级金玉其外，葡萄牙人日暮西山。事实证明您的克制是对的，一个落暮的帝国不值得大不列颠与她唇枪舌战，我已经把诉状递到了马德里，伊比利亚的蠢事，还是伊比利亚人更适合解决。”
贝克久久没能作出回应。
良久之后他深吸了一口气：“会长先生，我现在的状态不适合与您相谈。不知您为我安排了舱室么？最好不是在您的旗舰上。”
洛林的眼里第一次露出欣赏的表情。
“您的坦诚在最后关头为您加了分，贵妇人号有您的舱室，邻居是几个小商会的观察员，似乎也是您安排的。”洛林想了想，“对了，请问您在马斯喀特有朋友么？”
“朋友？”贝克愣了一下，继而恍然，“我一直想有苏丹国的朋友。”
“这样啊……”
……
贝克很快被送上了贵妇人号，洛林却没有离开甲板。
埃迪偷偷告诉他，贵妇人号上还有一个贵客，对方带着任务来，但在执行任务前，他希望与洛林先见一面，单独的。
所以洛林孤身一人来到向阳花号的船舱，在舱里看到一个穿着白衬衫，斜造在床边的绅士。
克里斯.埃蒙斯，沙克身边的毒蛇，赌徒和情报贩子，如果他没有被沙克抛弃，这两年应该在海军部的参谋处任职。
洛林挑了挑眉毛：“如果我的记忆没有出问题，这位先生，我们应该没有见过面。”
洛林.德雷克和埃蒙斯确实“没见过面”，新奥尔良的短暂接触，与埃蒙斯产生交集的都是爱德华.肯维，洛林和他们之间的生意没有任何关系，也不可能知道埃蒙斯这个人。
埃蒙斯眼珠一转就想明白了其中的关节，他悠悠闲闲坐起来，放下书。
“确实是第一次见面，德雷克会长。自我介绍一下，我是皇家海军上校，参谋处三科科长兼对外关系处西班牙与葡萄牙科科长克里斯.埃蒙斯。对了，我还是本次德雷克商会非法使用非民用装备一事的特派调查员，受您的兄长沙克.德雷克将军指派。”
洛林皱了皱眉头：“德雷克商会非法使用非民用装备？”
“葡萄牙人提出的指控。”埃蒙斯咧开一嘴白牙，“结合葡萄牙派出讨伐舰队，您依旧在这逍遥等一系列情报，我猜想您应该完全忘记了这件小事。”
洛林确实是忘了……虽然不是那种完完全全的不记得。
在南安普顿短泊的时候他让拉莫斯动用关系试探过海军部的态度，结果是【不大张旗鼓】。
船上的智力们一致认为不大张旗鼓的意思就是不调查，洛林还专门给海事集团去了信，让他们把贵妇人号和瓦尔基里号的外部海试报告原件送到南安普顿，让律师团配合海军部把这件事应付过去。
谁知道，不大张旗鼓的意思居然是秘密调查……
洛林调整着脸上的表情：“埃蒙斯先生，您穿着便装，偷偷登上我的船，住在下层舱。而且据我的非洲会长跟我说，这半个多月的航程您只在甲板无人时才会出舱，连贝克先生都不知道船上除他以外还有另外的客人。”
“过度的神秘主义会让人摸不着头脑，比如我，现在我就在猜想，您究竟是一位尊贵的上校军官，还是一个高明的诈骗犯……”
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