协防北美海岸线的法兰西海军也没有显眼的举动。
向风群岛战役之后，为了维持加勒比海的均势，他们被抽调得很厉害，基本已经蜷缩到一些占据地形优势的海湾，把广阔的海岸线全部交给了皇家海军，就在沙克的控制之下。
除此之外……
“还有彼得……”
沙克乍然的发声把埃蒙斯从沉思当中惊醒。
他不由发问：“难道连帕克爵士也？”
“彼得很不同。”沙克摇着头，“他让他的好侄子给我带来了一封亲笔，告诉我，假如我有意继续主导北美防务，他会在八月中旬对马提尼克发动第二轮军事打击。”
“不是‘争取在八月中旬’，而是‘在八月中旬’？”
“他说得很明确，为了应对不时之需，威尔士公爵号、努力号和海神之子号都在金士顿皇家港待命，他可以在七天内组织一支上规模的舰队，最多二十天就可以封锁法兰西堡的外海。”
“爵士老糊涂了么！”埃蒙斯惊恐地瞪大眼睛，“在非必要时期肆意制造决战态势，这种妄为会在他的军事生涯里留下抹不掉的污点！他居然为了帮助您做到这种程度，难道现在的局势真的有这么糟糕么？”
“这就是问题所在。”沙克的声音听起来疲惫不堪，“我们没有情报，海军部、保密局、或是彼得都没有情报。我们都闻到了山雨欲来的味道，但这场暴雨究竟会冲刷出什么？一切都只是依照经验的无端猜测。”
“您有什么好的打算么？”
“并没有。眼下的局面太过纷乱，有按兵不动的美国人，异常活跃的法国人，摇摆不定的西班牙人，鬼鬼祟祟的荷兰人，还有海军内部的敌人、朋友和那些稳坐中立，等着好戏开锣的闲人。”
“德雷克这个姓氏本该最擅长在这种乱局中攫取利益，我的先祖们不止一次显现出在浑水中游刃有余的天赋，但是我……父亲总归偏爱洛林，他把这个天赋毫无保留地传承给了我的蠢弟弟，这是他的专长。”
“我偶尔会想，假如洛林在我身边……”
说到这儿，他的话被自己的失笑打断，戛然而止。
“何等愚蠢。”他自嘲道，“如果洛林在这儿，他当然巴不得我死在和法国人的争斗当中，保持沉默已经是他最大的理智和克制了。哪会提供什么有益的建议……”
阿曼尼上尉咽了口唾沫，小心翼翼地介入到这个危险的话题：“长官，我觉得您确实可以尝试向德雷克会长征询意见。我和他有过几次接触，他是个乐于助人的绅士，有良好的……”
“你太吵闹了，上尉。”
一模一样的打断词，不过上一次是埃蒙斯一个人说的，这一次，则是沙克和埃蒙斯异口同声。
阿曼尼红着脸退了下去，沙克也没了谈性，沉下来，静静看着埃蒙斯：“我在等待你的建议，埃蒙斯。”
“3票赞成，1票弃权，提督。”埃蒙斯满脸苦涩，“我一贯讨厌不对等的退让，但理智却告诉我，您最好听取智者们的建议。”
“不对等的退让么……”
沙克又沉默了一会儿，似是遗憾，又似庆幸。
他俯身从书桌的内置保险柜里抽出另一份新的公函递给两位心腹军官。
“简而言之，这次调任时间紧迫。新的提督会在三天后到岗交接，交接之后狮子号就会退出现役，转入普利茅茨海军船坞进行为期一年的保养和维护工作。”
“我的新岗位已经决定了，在海军部履历文职，担任对外关系处中将处长兼参谋处副处长。两个职位一共允许我带五个随员，你们都在随员的名单里，阿曼尼会在今年冬天晋升少校。”
画风突变得过于快速，阿曼尼和埃蒙斯呆呆地张大嘴巴：“提……提督，连调令都下来了，难道这事儿早有决断？”
“调令是和公函一起来的。但上面只写了拟任职务和交接日期，我有选择是否接受的权利，而且真正的入职手续得回到普利茅茨才会办理。”极难得的，素来严谨的沙克居然在自己的部下面前抻了个懒腰，“去向已定，先生们，在最后的三天里我们应该扫清一些手尾。”
“阿曼尼。”
“是，长官！”
“朱迪亚的去任留职在程序上有很大漏洞，我已经征求了朱迪亚夫人的意见，时间倒推到1779年，为他办理退役手续，伪造五份退役申请，要一份比一份措辞强烈，让人看到我对他的挽留和他的决绝。”
“呃……那发出去的薪水……”
“放心，只保留了职衔，他的薪水从来没发过。”
阿曼尼上尉登时滋出一脑门黄豆大的汗点：“长……长官英明。”
“埃蒙斯。”
埃蒙斯挑挑眉毛：“您永远随叫随到的仆从在这儿，我的主人。”
“我听说，洛林正在波士顿摆弄一种新型船？”
“一艘无敌、恐怖的海洋巨兽，这是原朱迪亚少校在一次酒醉之后的原话。那艘船设计使用战列舰的炮管口径，三十二磅搭配六十八磅，有一级舰的身板，近七十米长，最新锐五级高速舰的速度，也就是超过十节。”
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