“立正——”
一声响亮的军令过后，丰台大营二万军人站的整整齐齐。仍凭寒风吹袭，巍然不动。
“霍斯特上校，你看这些学员是否有培养的潜质。”操场上，光绪微笑着对霍斯特说。
新年刚过，现年45岁的德国柏林军事学院铁血教官霍斯特抵达京城。在经过简单的宴会和一晚上与新军各级主官的交流后。第二天在光绪的带领下，来到丰台大营。霍斯特正式出任大清新军总教官。
“恕我直言。虽然这些学员经过了近半年的训练，虽然他们都有强健的身体，也懂得服从命令。但他们依然还不能称之为军人。”霍斯特的话简短而直白。却让一旁站着的包括迈克尔将军在内的三位德国军官一阵脸红。
想起前几天看到的对霍斯特调查资料，光绪暗自一笑。德军总参谋长赫尔穆特·卡尔·贝恩哈特·冯·毛奇是倡导并大力推行军事变革的德国军队的灵魂人物，同时霍斯特也是他狂热的崇拜者。霍斯特曾向冯·毛奇写信在推崇冯·毛奇理念的同时，也提出了不少的建议。因此在冯·毛奇的帮助下从一个中尉升到了上校。可是由于他讲话过于直白，从来不给人留面子，就算是冯·毛奇也被他搞的下不来台。最终失去冯·毛支持的霍斯特被排挤到德国柏林军事学院担任教官。迈克尔曾跟光绪说过这么一件事，有次德皇威廉二世到柏林军事学院视察，由于没有事先通知，结果霍斯特当着威廉二世面指责他打乱了全部的教学计划。好在霍斯特精专的业务能力帮了他，让他继续留任，但近十年下来军衔确没能得到提升。其实光绪看到这些的时候，还真以为德国为增加远东话语权给大清派来顶尖的军事教官，原来只是打发了个麻烦来。
但不得不说的是，霍斯特是一位真正的军人。正直、勇敢、铁血、狂热而睿智，就如他见到光绪的第一面，他提出的唯一的条件，并不是物质上的要求，这一点无需他考虑，这个皇帝给予他的待遇足以满足他内心的尊严。他的要求是不允许别人干涉他的教学，甚至连光绪皇帝也不行。这点，几乎所有的新军中高级军官都反对，欧阳振华甚至说霍斯特蛮横无理。但霍斯特却获得光绪的支持，不仅光绪自己不过问，而且还让包括欧阳振华在内的所有高级军官全力配合并听命与霍斯特。这让霍斯特的军人骄傲得到了无限满足。
其实对于霍斯特刚刚说的话，从内心讲光绪也是赞同的。因为光绪没有在这些人眼中看到嗜血的渴望。但光绪依然说：“军人的天职就是服从，难道这不是已经具备了军人的基本素质吗？”
“陛下，你错了。”霍斯特毫不在乎别人的感受：“军人是一种专门为战斗而存在的人，我在他们的眼睛中看不到军人对战斗的渴望和激情，没有这种欲望的军人，他们就无法在将来的战争拥有胜利的信心。”
光绪眼睛一白，果然是连德皇也敢当面指责的人：“的确，军队就是一种用胜利喂养的怪物。只要能不断的获得胜利，那军队这只怪物就会无限强大。一但没有了胜利，这只怪物就会立刻死亡。”光绪点点头：“那么霍斯特上校，你认为，这些人经过学习，能否达到你说的要求？”
霍斯特沉默着，没有说话。其实在他内心，他实在认为这些人跟本不具备培养的价值，因为他看到的是这些学员的眼睛里全是空洞，还有一丝迷盲。就在昨天晚上，他向迈克尔了解学员的组成，当得知这些学员几乎全部都是刚刚放下锄头的农民，来军校的目的就是为了口吃食和一份不错的收入的时候，霍斯特心里是打了退堂鼓的。同样也是迈克尔的话让他好奇，一个闭塞衰弱的国家的君主却有着奋发图强的心。
霍斯特的沉默没有多久，他走到台前，在翻译的协助下对着台下二万人说：“就在刚才，你们的皇帝问我，你们有没有培养的潜质？我无法回答。那么，现在，我问你们。你们自己认为你们有培养的潜质吗？谁能回答我？”
也许是出乎意料，也许是意料之中。台下竟然无一人回答。霍斯特露出了轻蔑的笑容。
旁边的光绪看着眼前的一切，眉头一皱，快步上前大声说道：“你们是朕从这个国家精挑细选出来的，朕以为你们都是最优秀的。可朕看到是什么？你们连一个问题都不敢回答。是你们错了，还是跟本就是朕的错。泱泱中华五千年，到了今天就沦落到连回答问题的勇气都没有了吗？这位是朕从德国请来的霍斯特上校，从今天开始、从现在开始就是你们总教官。告诉他，你们有没有培养的潜质。”光绪说的同时，心中忐忑不安。但同样下了个决定，如果还是没人回答，光绪决定就地解散新军，这样的军队不要也罢。至于甲午，至少还有一位士兵。
新军没能解散，光绪话音才落，就有人回答：“有。”
光绪黯然一笑：“看来是朕错了，朕精挑细选的二万士卒只有一人有培养的潜质。还有吗？”
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