翌日日出时分，大军再次进发。
行至隅中（9:00—11：00），前方探路的快骑突然折返回来，报告说脚下这条浅浅的被人为践踏的路径已走到了尽头。
白悟随乌提前往察看，果然，一条赖以通行的所谓路自此不见踪迹。
跳上一处高地，白悟举头眺望，这才明白他们已来到草原与荒漠的接壤处，远处不再是满目的青碧，而是一眼的苍黄，连绵的沙丘起起伏伏，依稀能看到一些低洼处有一两棵灌木依旧在顽强地生长。
荒漠到了。
从这里继续前行，将进入白悟脑中的那块数千平方里的狭长地带。
在他的印象中，肉苁蓉就生长在这方区域的某处。
既然马车已无法通行，白悟和乌提许啸一商量，决定轻车简从，他们将马车的厢体卸下，把贵重的物质和军队的补给一律用马来驮，这样一来，足足占用了几十匹马，乌提推选一名百将来管理马队，并选了五名士卒留下照看马车以及一些不太迫需的物质。
停留期间，熬格带着他的人马在远处监视，有好几次，那位嘎吉部族的公主欲一探究竟，可能因为熬格的阻拦，终究没能前来，但白悟分明看到了她探出的脑袋。
部队继续前行，一脚踏进了荒芜之地。
飞沙扑面而来。
细细的沙尘无孔不入，除了衣服和鞋子里，甚至连嘴中，白悟都能时刻感受到牙齿触及到沙子时的那种不适感。
行程变得异常艰难，这些中原的马匹显然不适应在深一脚浅一脚的沙漠中行走，纷纷打着趔趄，有些干脆踟蹰不行，非得抽上几鞭才行。
行军速度一下子变得缓慢起来。
又是两个时辰过去，长长的马队充其量只行进了二十里。
白悟觉得效率太慢，让乌提下令加快行军速度。
日正时刻，所有人均在马背上凑合了一点干粮，毫不迟滞继续向沙漠腹地挺进。
又是漫长的好几个时辰过去，哺时（15:00—17:00），不知是谁兴奋大喊一声：“出沙漠了！”
果然。
眼前的一切尽管看上去还是很苍凉，但与沙漠中的情景已大不一样，高高低低的沙丘不见了，迎面而来的是成片成片稀疏的低矮灌木丛。
白悟心中一喜。
记忆里，肉苁蓉便是寄生于某一种灌木的根部。
只要找到这种灌木，才有可能觅到肉苁蓉。
它的名字叫梭梭。
白悟对梭梭之了解虽不算深入骨髓，但也知之甚多，原因是公司的产品宣传册中有这种名叫梭梭的小乔木的详细介绍，这给白悟留下了很深的印象。
耐高温、御严寒，尤为适应大旱的荒漠地区，即便降水量很少，也能存活。
它的种子是世界上寿命最短的种子，最多存活两个小时，但只要让它遇上水，即便就那么一丁点，奇妙的种子竟然马上可以在两到三个小时内生根发芽。
能做到这一点，世上恐怕也只有梭梭的种子了。
除此之外，梭梭还是荒漠地区防风固沙的主要树种，有沙漠卫士之称。
白悟带着夜火与乌提策马上前，他想仔细看看这些低矮的灌木到底是不是梭梭。
目光细细一触及，白悟顿感失望。
树干明显偏矮，叶呈线状，幼枝黄色……
这是沙柳。
记忆中，梭梭明显要高大很多，最高的梭梭可达九米，树皮白色，木质坚脆。
“白大师，此树是否是你所寻之物？”乌提看白悟蹲着身子皱眉凝思，大声询问。
“它叫沙柳，并非我所要找的梭梭。”
夜火有疑问，轻轻问道：“既然同为荒漠植物，白大师所要找的仙草为何不能生于它的根部？”
白悟瞟了她一眼，不屑道：“夜火姑娘，你喜欢上过一个人吗？”
夜火赶紧摇头，片刻又连连点头。
白悟思忖着语重心长道：“我所要寻得仙草和我所说的梭梭，其实就像是对眼的男女一样，两者如影随形，形影不离，一切皆因缘而起，二者互为依附，还阳不老草就是靠汲取梭梭根部的养分，才得以一步步茁壮成长，它的宿主如果不幸夭折，仙草也绝不苟活，所以说，假如夜火姑娘喜欢上一个人，你还会惦记其他男人吗？”
“呸，白大师总爱乱说，又拿我开心了！”
“不要走，回答我的问题！”
“哎吆，差点忘了，小獒还没喂食哩……”
看着夜火的背影，白悟无奈叹息。
短暂耽搁后，大队人马继续向着荒漠纵深进发。
又是数个时辰过后，第一个荒漠之夜降临了。
遥远的天际，不知何时出现了一轮弯弯的新月。
浅浅的暮色里，将士们安好寨扎好营，接下来便是晚餐时间。
由于铁锅之类的炊具太过笨重，携带极不方便，大部分的此类辎重已被留置在沙漠边缘，接下来的日子不再需要埋锅造饭，因而所有人的吃饭问题一律用干粮对付。
白悟领了两只饼和几根肉条，囫囵吃下，便独自一人在营寨四周转悠。
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