家里的其乐融融并没有拦住老爷甄诚的怒气。
今天下午甄老爷一回家就把自己关在了书房里，饭也没有吃。派人送饭去，过了一会儿，饭又原封不动的退了回来。
老夫人差了翠云去问老爷身边的跟班小厮，小厮也摇头说具体的事情不清楚，反正老爷从国子监出来之后就一直这样。
浩兴还没有回来，浩雄在太学住着，逢五逢十沐休才回一次家。
全家竟是无一人能去问个究竟。
甄真很想去，但是被老夫人拦住了：“女孩子家不要管那么多外面的事情！”
直到天快黑的时候，浩兴才回来。他今天先去了一趟工部，又去了一趟懋昌楼店里，回来就晚了。
得知父亲生气了，浩兴心里大概知道是为什么了，便安慰母亲：“娘，朝廷这些天发生了一些事情，父亲心有余而力不足，跟咱家没什么关系，父亲过一阵子就会好的。”
老夫人让浩兴端着又热了一遍的晚饭去书房，浩兴接过来，说：“娘，叫人再热一壶酒来。”
浩兴进了书房，见父亲闭目仰头靠在椅背上，一脸倦容。
“爹，您还没用膳吧？孩儿回来晚了，也未曾用，咱一起吃一点儿吧？”
“哎，哪有心情祭这五脏庙！”
不过话是这么说，甄诚一听儿子也没有吃饭，强打起精神来，两人对坐着一起吃了几口。
食不言寝不语，甄浩兴一直等到两人把饭吃完才问：“爹，可是为国事烦心？”
“哎，想必你在工部也听说了！想不到朝廷竟懦弱至此！”甄诚的声音痛心疾首。
“这也是没有办法的......”话说到一半，有人敲门进来了，两人抬头一看，是甄真，端着酒和小菜进来了。
甄真说：“娘担心你们俩光说话不吃饭，让我进来看看。”她放下酒菜，收拾了桌上的碗筷，拿到门口递给佣人拿走，自己又折回来坐下了：“爹，发生了什么事？我也想知道。”
甄真心里也有些犯嘀咕，但她赌父亲不会像母亲一样不让她“管外面的事”。
果然，甄诚没有表示异议，而是说：“这段时间，黎国、冀国和元泰都先后派了使团过来，都说要与我大宁结盟。可是提的要求一个比一个过分！”
甄真摆好酒杯，给父亲和哥哥斟满酒。
浩兴说：“一开始，只是黎国。他们提出的结盟条件是一年十万两白银，十万斤大米，十万匹布。”
“这么多！”甄真失声惊叫到。
甄诚举杯就是一口闷，哼了一声：“这还是最少的。冀国要的条件除了和黎国的一样，还要再加十万斤盐。”
“冀国在内陆，缺海盐，可是这十万斤盐......他们是要拿盐当饭吃吗？”甄真也有些气愤了。
甄诚摇着头说：“元泰人今年来得最晚，要价却是最高的。理由是黎国和冀国都是新来的小弟，他们都能提出这样的条件，那作为老朋友，元泰当然应该得到更多实惠。他们要的是二十万两白银，二十万斤大米，二十万匹布，还有二十万斤茶叶。”
“那大宁朝的百姓不用过日子、不用活下去的吗？朝廷怎么能够同意这样的条件？”甄真也不理解。
浩兴陪父亲喝了一杯，说：“据传闻，朝会的时候，兵部尚书主战，户部尚书主和。户部尚书给兵部尚书算了一笔账，说是打一仗至少需要白银五十万两，各种军需物资加起来的价值也远远超过三国索要的米布盐茶。不如花钱买平安，还可以少死伤几万壮丁。”
甄真着急地问：“那圣意如何？”
甄诚说：“皇上就说了一句话，那就花钱吧。”说完长长的叹了一口气，又喝了一杯。
甄真连忙劝道：“爹，您喝慢一点。”
“没事，难得喝一回。浩兴，满上！”
甄真想了一想说：“皇上这是担心有人执掌兵权之后图谋不轨吗？所以宁可被他国欺侮，也要把兵权牢牢掌握在自己手里。”
浩兴低垂着眼皮说：“也有人说大宁朝家底薄，经不起打仗的折腾，皇上这是忍辱负重，韬光养晦之策。”
“事实到底是怎么样的呢？”甄真问。
“事实就像你、我、浩雄三个人围住了浩兴要他给钱，”甄诚打着比方说，“如果他不给，我们就威胁他说我们会三个人合起来打他。如果浩兴认怂，那就花钱消灾。如果浩兴不认怂，那就只能打一架，打赢了他就不用给钱。”
“大哥，你能打得过浩雄吗？”甄真问。
浩兴摇着头对妹妹说：“这不是我打不打得过的问题。他是我爹，我不敢打；你是我妹，我舍不得打；浩雄比我个子还高半个头，打之前我要先掂量掂量，找好武器和帮手。”
甄真说：“我想爹爹和大哥的意思是咱们大宁朝和冀国、黎国都有着千丝万缕的联系，这些羁绊成为开战的阻力。元泰的实力超过咱们，也不能轻易开战，对吗？”
甄诚说：“对。当今圣上的母妃曾经是冀国的公主，二十年前圣上的姐姐也嫁到黎国去做了王妃。普通百姓娶亲都还有陪嫁呢，但凡两国联姻，都不可能只有几个人，而是几百人甚至上千人的陪嫁。几十年过去，这些陪嫁者及其后人形成的势力就是不可小觑的。”
甄真说：“我猜陪嫁者一定是主和者多，因为只有两国和睦，他们居于两国之间，就可以经商贸易，互通两国的有无。而一旦开战，他们往往会被当成敌国间谍，最先遭殃的就是他们。”
浩兴说：“对，说得不错。陪嫁之人往往在朝中没有势力，或者力量很小。但是几十年的贸易积累下来，也能获得巨额的财富。有钱能使鬼推磨，他们往往靠手中的财富来左右时局，推行对他们有利的政策。”
甄诚说：“哎，这些人的骨气早就已经变成了铜臭！只要有钱可赚，他们哪管谁家天下！只是跟这样的人同朝为官，真是窝囊！不配为人！”又是一饮而尽。
甄真问：“那就没有什么办法可以改变目前的局面吗？”
甄诚和浩兴都在摇头。甄诚说：“所有的权力都在皇上一个人手里，除非皇上改变主意。”
浩兴说：“我听到一个邪门的传闻，说他为了长命百岁，正在寻找童男童女。”
甄诚的脸色一白：“此话当真？”
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