孩子们是被囚禁在一个封闭潮湿黑暗的小密室中，每个时辰对于他们来说都是种折磨。
祝佳艺能够配置多种药物，其中便有让人无知觉睡着的迷药。
在祝家兄弟接触锦衣卫之前，他们已经拿着药提前迷倒看守的人，同孩子们接触上安抚一番，还送上了缓解情绪清淡无味的甜食。
出身权贵的孩子们都是人精，只要清楚自己被人发现，早晚都能出去，便放松许多，一面跟往常一样闹腾，一面则耐心地等待着救援。
更重要的是，他们吃着往日熟悉喜欢的吃食，记住祝家的恩情！
这事不宜声张，可他们回去后肯定会跟大人们说，自然会在各方面对祝家颇有照顾。
结案后，单靖远亲自面圣汇报此事，亦是一五一十地说了。
“果然咱们夏华藏龙卧虎，一个小老太太都能运筹帷幄，轻而易举就跟咱们的都指挥使联系上。也亏得你多了个心眼深查，不然朕的朝堂，都能被那几个老不休地闹腾翻！”
皇上笑着说：“李栓子，抽空也去给朕买一份吃食，看看那祝记食铺多厉害，咋就吸引了那么多权贵上门买吃的？”
说完他又对单靖远道：“你且替朕问问那祝家老夫人，想要讨个什么赏赐。
二十七个孩子说不定以后都是咱们大夏华的顶梁柱，他们家功劳不小。”
单靖远应是，出了宫换下官服，穿着一身青衫跟随奶嬷嬷一同前往祝家。
祝家刚收了工，雇佣的婆子们洗漱完碗碟离开了，而祝家人则说说笑笑准备着明天的东西。
三个铺子看着卖的种类多，可凉菜只需要洗干净切好，现场调制。卤味最主要的在汤汁，食材处理并不复杂，而甜品和冷饮也不是多麻烦。
祝家女人分工明确，干活又麻利，每天根本忙不了多少。
“娘，单府的嬷嬷来了，还带了她的主子……”男孩儿们刚下学，便遇上了俩人，一溜烟跑到后院嚷嚷着。
祝佳艺低头瞧瞧自己的装扮，只是把高挽起的袖子放下，拢拢头发带上面纱便出了内院的门。
在一进院子正堂里，单靖远坐在主位上，几个大得孩子正笔直站着，略微紧张地回答着他关于学业上的提问。
祝佳艺便是背着夕阳而来，一身浅蓝色镶边白色碎花短褂，藏青色襦裙，头发高高挽起来，用手帕包裹，簪了几个银饰。
面纱遮住大半容貌，可那光洁的额头和漆黑璀璨的眸子仍旧是不可多得的风景。
单靖远微微眯起眼睛，这是生养了十个孩子，最大的一个已经二十岁的老太太模样吗？若是说她是刚嫁人的小媳妇，恐怕也没有人质疑吧？
“民妇见过都指挥使大人！”她声音故作暗哑和沧桑，与普通四十岁左右的小老太无二。
他开门见山直接道：“祝老夫人无须多礼，这次我是奉圣上之命，询问老夫人需要什么样的赏赐。”
祝佳艺微敛着眸子，将自己打算好的事情说了：“我俩儿子一身蛮力，只是当更夫有些可惜了。
还请都指挥使大人，随便给他们指派个活计，不求高低，只希望他们能够养活自己的小家，也能为朝廷和百姓效力。”
“嗯，明儿个就让他们俩去兵部报道，我会让人测测他们的能力，再做安排，”单靖远是锦衣卫都指挥使，但凡他想知道的事情，不论什么，都能很快呈现在他的书案上，包括祝家真实的来历。
知根知底的人用起来才放心，并且他听说戍边将军归来的名单中就有个吴根茂，而且下个月其将会跟大将军寡居数年的独女成亲，还是以入赘的形式。
看着眼前青春美貌约莫仍在、带着孩子们拼前程的女人，单靖远头一次升起抹自己都没觉察到的可惜和怜意。
如此会做饭、身上带着桂花香的女人，不娶回家供着，想什么呢？
“不知道老夫人给自己求什么恩典？”
“嗯？还有我的事吗？”祝佳艺一愣，随即她也不推让，直接轻笑着道：“听说挨着内城的荒宅已经多年未入住人家，不知道能否卖于我们祝家？”
那可是占据三亩地之多五进的大宅子呢！
“只这样？”
“嗯嗯，”祝佳艺不贪心，很懂得只可而止，“我们开门做生意，最讲究的你来我往。
若说谁能大公无私地冒着生命危险救人，那就有些说笑了。
谁不心里装着点算计？
我儿子能捞个领月银的差事，庇护着我们这一家子，比什么都强。”
“如此的话，只要你们不忌讳那宅子的风水和曾经发生的事情，送与你们便是，”单靖远点点头。
送？
祝佳艺眸子一亮，对待他极为热情，“谢谢大人了，您是不是还没有吃饭？正好在我们家用了，民妇别的不行，就会做俩家常小菜。”
不等人拒绝，她就风风火火回去准备吃食，遣几个儿子继续待客。
没多大会，她便带着闺女和准儿媳妇，做好了一大桌的吃食。
荤素都有，鸡鱼肉蛋菜，主食是水饺。
婆子想要上前试菜，却被单靖远暗暗给制止。
单靖远有当过五年狼孩的经历，这五年中，他如同真狼一样在林间四肢着地穿梭捕捉体积小的活物。
他的体能强悍，五官亦是敏锐，是以对于一些人类的吃食极为挑剔。
在他记忆中腥味重的鸡蛋、味淡腥臭的鱼、肉馅成团无味的水饺，全部被推翻，每一道菜都是一种美食新体验，让单靖远狭长的眸子都忍不住微微眯起来，一不注意连吃三大盘水饺，和不少的菜，头一次体会吃撑尴尬地不能站起来是什么感觉。
次日祝家俩兄弟拿着帖子去内城里的兵部报道。
给他们考核的人恰好跟一户孩子丢失又被寻回的人家有着血缘关系，他面上铁面无私地道：“我是兵部郎中，姓赵。
都指挥使传了圣上口谕，让我亲自检验你们的能力，且随我来。”
他领着俩人穿过一个个长廊，抵达练武场。
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